Les parcs et jardins de Londres sont des bouts de campagne, des lieux à visiter pour leur caractère, flâner, pique-niquer, faire du sport ou observer les oiseaux et les écureuils. De quoi découvrir Londres autrement.
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Hyde Park, le plus emblématique
La petite histoire
Jadis propriété de l’abbaye de Westminster, puis chasse royale d’Henri VII, Hyde Park forme avec les Kensington Gardens qui le prolongent à l’ouest, le plus grand parc du centre de Londres. Mensurations : 2,5 kms de long sur 2 kms de large !
Après sa création, au XVIIe siècle, cet immense territoire naturel devint d’abord un lieu de rendez-vous mondains : on s’y rencontrait masqué et on s’y battait en duel. Au XVIIIe siècle, le parc s’est redessiné autour du lac Serpentine, creusé artificiellement et agrémenté d’un pont pour relier la nouvelle résidence royale de Kensington Palace.
A découvrir à Hyde Park
Au nord de Hyde Park, l’antique Marble Arch a remplacé le sinistre gibet de Tyburn en 1851. Non loin, les orateurs viennent chaque week-end discourir devant les badauds au Speaker’s Corner.
Côté Kensington Gardens, la Serpentine Gallery accueille des expos d’art contemporain. Mais les enfants lui préfèrent le bateau-pirate du Diana Memorial Playground ou la statue de Peter Pan, entourée de fées et d’écureuils !
Activités dans Hyde Park
Les londoniens comme les touristes s'y installent pour pique-niquer et bronzer sur les pelouses. Vous pouvez aussi canoter sur le lac, pratiquer l’équitation sur Rotten Row ou y entendre des concerts.
Comment aller à Hyde Park ?
Métro : Hyde Park Corner et Knightsbridge (Piccadilly Line), Marble Arch et Lancaster Gate (Central Line), Queensway (Central Line).
Bus : plusieurs lignes desservent les abords du parc, notamment les lignes 2, 6, 9, 14, 19, 22, 36, 52, 74, 137, 148 et 390.*
Saint James's Park, le plus royal
La petite histoire
Entre le palais de Buckingham et l’esplanade de Horse Guards Parade, Saint James's Park est au cœur de toutes les cérémonies officielles à Londres : couronnements, mariages, parades militaires…
C’est sous le règne d’Henri VIII, au début du XVIe siècle, que les terres marécageuses furent assainies, pour devenir chasses royales. Il est le plus ancien des parcs royaux, le plus petit et le moins sauvage. Au fil du temps, les souverains anglais ont aménagé l’espace pour en faire leur promenade favorite.
A découvrir à Saint James's Park
Les parterres des Palais s’illuminent chaque année de 12 000 géraniums rouges… assortis aux tuniques du régiment des Lifeguards !
Au centre du parc, se déploie un plan d’eau, aux rives semées de chaises longues et d’un petit kiosque à musique. De nombreux oiseaux ont élu domicile sur les deux îlots, dont une colonie de pélicans qui constitue l'une des curiosités les plus appréciées des visiteurs. Depuis le pont bleu, le point de vue est parfait pour une belle photo.
Au sud, la belle allée arborée de Birdcage Walk rappelle l’immense volière installée au XVIIe siècle par Jacques Ier.
De l’autre côté du Mall, Green Park apporte une touche plus « sauvageonne », avec ses prairies et ses allées forestières. Autrefois, les nobles venaient s’y battre en duel…
Activités dans Saint James's Park
Vous pouvez pique-niquer et bronzer sur les pelouses et y faire du vélo. Un kiosque à musique accueille des fanfares en été. Un restaurant au toit recouvert de pelouse. Le Saint-James's Café est parfait pour une pause au vert.
Comment aller à Saint James Park ?
Métro : St James's Park (District et Circle), Westminster (Jubilee, District et Circle) et Green Park (Jubilee, Piccadilly et Victoria).
Bus : les lignes 11, 24, 26 et 148 desservent directement les abords du parc.*
Regent’s Park, le plus poétique
La petite histoire
Au nord de Londres, ce parc royal est sûrement un des plus charmants jardins de la capitale anglaise. Regent’s Park fut dessiné en 1814 sur une ancienne chasse royale par John Nash, l’architecte-urbaniste du régent et futur Georges IV. L’idée était alors d’aménager un palais et un ensemble de pavillons « avec vue sur jardin » pour le prince et ses amis. Le palais ne vit jamais le jour, mais les élégantes villas à colonnes de Nash ornent le sud du parc.
A découvrir à Regent’s Park
L’ancien jardin botanique de la reine Mary possède une superbe roseraie de 400 variétés. Les terrasses des petits cafés sont très agréables après une balade dans les allées bordées de jardins paysagés à l’anglaise.
Le parc abrite quelques belles demeures : la résidence officielle de l’ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni, et plusieurs villas néo-classique.
Avec ses pic-verts, ses hérons cendrés et ses faucons pèlerins, Regent’s Park est aussi le rendez-vous des ornithologues.
Au-delà du Regent’s Canal, la colline de Primrose Hill offre de beaux points de vue sur Londres et la Tamise au coucher du soleil.
Activités dans Regent’s Park
L’été, des pièces de Shakespeare sont données dans le théâtre en plein air. Le grand lac permet de faire un tour en barque à la belle saison. Vous y trouvez aussi des terrains de sport (hockey sur gazon, le rugby ou aviron) et des aires de jeux…
Les amateurs de musique peuvent prolonger leur promenade jusqu’à Abbey Road, célèbre pour son passage piéton immortalisé par les Beatles.
Au nord, se trouve le zoo de Londres où vous pouvez voir des singes, dans une forêt tropicale reconstituée sous serre.
Comment aller à Regent's Park ?
Métro : Regent's Park (Bakerloo Line), Baker Street (Bakerloo, Jubilee, Metropolitan, Circle et Hammersmith & City) et Great Portland Street (Circle, Metropolitan et Hammersmith & City).
Bus : les lignes 18, 27, 30, 74, 82, 113, 139, 189 et 274 desservent les environs du parc.*
Chelsea Physic Garden, le plus savant
La petite histoire
Au cœur du quartier chic de Chelsea, près des rives de la Tamise, se cache un étonnant jardin botanique londonien. Grâce à ses murs clos et à la proximité de la rivière, il bénéficie d’un micro-climat favorable à des plantes venues du monde entier. Créé en 1673 par la corporation des apothicaires, le Chelsea Physic Garden est le rendez-vous des férus de botanique et de médecine. C’est ici, par exemple, qu’ont été cultivés les premiers plants de Camelia Sinenis chinois, pour développer l’industrie du thé en Inde.
A découvrir à Chelsea Physic Garden
La visite permet aujourd’hui de découvrir plusieurs jardins à thème : médecine naturelle, ethno-botanique, alimentation, teinturerie, aromathérapie…
Son jardin de rocailles est le plus ancien jardin anglais consacré aux plantes alpines. Il abrite le plus grand olivier fructifère en Grande-Bretagne, protégé du froid par les hauts murs en briques du jardin, ainsi que sans doute le plus septentrional des pamplemoussiers poussant à l'extérieur.
Activités dans Chelsea Physic Garden
Avis aux gourmands : le joli manoir en briques du jardin abrite un délicieux « Café » proposant tartes, salades et desserts « maison », comme les scones à la lavande et à la crème fouettée.
Des activités en famille sont proposées pour découvrir les plantes.
Tout proche, le Chelsea Royal Hospital accueille chaque année le célèbre Chelsea Flower Show. Organisé par l’Académie royale d’horticulture, l’événement réunit des pépiniéristes du monde entier, qui présentent leurs dernières productions et leurs méthodes de travail à des milliers de visiteurs. Au menu : ateliers pour les enfants, reconstitutions de jardins, animations…
Comment aller à Chelsea Physic Garden ?
Métro : Sloane Square (District et Circle), à une dizaine de minutes à pied.
Bus : la ligne 170 dessert le quartier de Chelsea à proximité du jardin.*
Hampstead Heath, le plus sauvage
La petite histoire
Hampstead Heath Park est à 6 Kms au nord de Londres centre. Ce parc est immense : 320 hectares ! Et comme il est sur une colline (la Colline du Parlement), le panorama est impressionnant sur Londres, la grande roue (London Eye) et les immeubles de la city. Il possède de grandes forêts avec des arbres centenaires et de nombreux chemins sauvages. Résidence d'été du peintre paysagiste John Constable à partir de 1819, c'est là qu'il commence à faire en 1821, des études de nuages.
A découvrir à Hampstead Heath
Hampstead Heath est avant tout apprécié pour ses vastes espaces naturels, ses bois, ses étangs et ses points de vue remarquables sur Londres. Le parc abrite une riche biodiversité qui en fait un lieu privilégié pour l'observation de la faune et des oiseaux.
Le cimetière se visite pour son incroyable architecture. Karl Marx est enterré ici. Vous y trouvez aussi un musée littéraire dédié au travail de John Keats ; une maison du XVIIe siècle avec jardin clos. Vous pourrez y admirer des peintures et des instruments...
Activités dans Hampstead Heath
Comme il est très grand, il est parfait pour un tour en vélo ou à cheval.
Il possède beaucoup d'étangs où se côtoient cygnes et canards. Il est possible de se rafraîchir dans un des 3 bassins pour une baignade. D’autres étangs sont utilisés pour la pêche, faire du bateau ou préserver la vie sauvage.
Vous y trouvez la possibilité de faire de nombreuses activités sportives : une piscine extérieure, des pistes d’athlétisme, un terrain de rugby, quatre terrains de football, deux terrains de cricket, deux courts de tennis, un terrain de croquet et un même un bowling. Il s'y trouve aussi des espaces pour des expositions, des restaurants et des cafés.
Comment aller à Hampstead Heath ?
Métro : Hampstead et Golders Green (Northern Line).
Train : Hampstead Heath et Gospel Oak (London Overground).
Bus : plusieurs lignes desservent les différentes entrées du parc, notamment les lignes 24, 46, 168, 210 et 268.*
Royal Botanic Gardens, Kew
La petite histoire
A l’ouest de Londres, dans le district de Richmond-upon-Thames, les Jardins Royaux Botaniques de Kew sont incroyables en pleine floraison en mai-juin, notamment en se promenant le long de Rhododendron Dale. Sur une superficie de 121 hectares, vous y trouvez l'une des plus importantes collections de plantes du monde avec plus de 30 000 espèces de végétaux. Leur herbier est également l'un des plus grands du monde (7 millions de spécimens). Les Jardins Royaux Botaniques de Kew furent fondés en 1759 par la princesse Augusta, mère de Georges III. Ils font partie de la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.
A découvrir au Royal Botanical Gardens de Kew
Les serres de l’époque victorienne ont chacune sa spécificité : Waterlily House est remplie de nénuphars ; Temperate House est dédiée aux plantes de climat méditerranéen ; Palm House abrite des palmiers et des plantes tropicales du monde entier…
A voir aussi : l'arboretum, le jardin de bambous et le jardin japonais avec sa pagode et sa maison des bonsaïs.
Tout près le Richmond Park abrite une colonie de 650 cerfs et biches peu farouches.
Activités au Royal Botanic Gardens de Kew
Le Kew Palace se visite : une demeure en briques de style néerlandais, résidence estivale au roi Georges III et à sa famille, au XIXe siècle. Un salon de thé s'est installé dans l'Orangerie.
Comment aller au Royal Botanical Gardens de Kew ?
Métro : Kew Gardens (District Line et London Overground).
Bus : plusieurs lignes desservent l'entrée des jardins, notamment les lignes 65, 110 et 237.*
Queen Elizabeth Park, l'olympique
La petite histoire
Le parc des Jeux Olympiques de Londres a fait peau neuve et est devenu en 2014 le Queen Elizabeth Olympic Park, un complexe sportif et un parc public à Stratford, dans l'est de Londres. Avec ses 220 hectares, c’est le plus grand espace public ouvert à Londres depuis 100 ans. Le Queen Elizabeth Olympic Park a été construit spécialement pour les Jeux olympiques d'été de 2012 avec le stade de Londres, la piscine olympique, le village olympique...
A découvrir au Queen Elizabeth Park
Le parc fut transformé en vaste espace paysager incluant les installations olympiques. Les mini-jardins représentent différents climats comme les Amériques, la Méditerranée, l’Afrique du Sud… Le parc dispose également de grandes promenades avec plus de 6 km de canaux et rivières.
Pour avoir un aperçu du parc, grimpez dans l’ArcelorMittal Orbit (114,5m de hauteur) conçu par Anish Kapoor, la plus grande œuvre d’art publique de Grande-Bretagne.
Activités au Queen Elizabeth Park
Aux beaux jours, les enfants peuvent s’amuser avec des fontaines interactives. Un terrain d’aventure est construit avec des ponts de corde, des balançoires…
Conçu pour les J.O par l’architecte Zaha Hadid, le centre aquatique est très reconnaissable avec son toit ondulé. Les larges baies vitrées laissent entrer la lumière sur les bassins (2 de 50m et 1 de 25m). Les installations des J.O sont accessibles comme la Copper Box Arena qui est devenue un centre multi-sports, le vélodrome, le terrain de hockey et de tennis.
Comment aller au Queen Elizabeth Park ?
Métro et train : Stratford (Central, Jubilee, Elizabeth Line, DLR, London Overground et trains nationaux).
Bus : de nombreuses lignes desservent Stratford et les abords du parc, notamment les lignes 86, 97, 104, 108, 158, 238, 241, 257 et 339.*
*Les informations de transport étant susceptibles d'évoluer, pensez à consulter les itinéraires à jour avant votre visite.
