À 45 kilomètres au nord de Paris, dans l’Oise, l’abbaye de Chaalis permet de se plonger au cœur de huit siècles d’histoire. Fondée par le roi Louis VI, son vaste parc accueille aussi un musée, une roseraie et de nombreuses ruines historiques.
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Et si vous preniez une journée pour visiter l’ensemble de l’abbaye de Chaalis ? Elle est située entre Paris et Compiègne, à 15 minutes de la gare du Plessis-Belleville.
Préparez votre visite à l'abbaye de Chaalis :
L’histoire de l’abbaye de Chaalis
Fondée en 1136 par Louis VI, l’abbaye de Chaalis devient rapidement le repaire des rois et des intellectuels au Moyen Âge. Ils y séjournent pour profiter de la campagne et de nombreux peintres, comme Primatice, y puisent leur inspiration.
Au XVIIIe, l’architecte Jean Aubert décide de faire évoluer le lieu : il laisse de côté l’édifice médiéval et ordonne de construire un nouvel ensemble, qui ne sera jamais terminé, faute de budget. Lors de la Révolution, l’abbaye est vendue comme bien national, puis elle devient une résidence de chasse.
Son destin change avec l’arrivée de la dernière propriétaire : Nélie Jacquemart, une grande collectionneuse d’art, qui a sa mort en 1912, lègue le domaine et toutes les œuvres d’art qu’elle possède à l’Institut de France.
La visite des édifices
Forte de ses huit siècles d’histoires, l’abbaye de Chaalis, classée monument historique, rassemble aujourd’hui plusieurs édifices : l’ancienne ruine de l’église, les vestiges d’un cloître, l’ancienne chapelle abbatiale et ses fresques de la Renaissance, les ruines d’un moulin du Moyen Âge, un château, un musée, une roseraie, un parc classé Jardin remarquable ... Pour mieux appréhender l’histoire de chaque édifice, des panneaux pédagogiques sont installés sur tout le parcours.
Pour découvrir l’abbaye sans se presser, nous vous conseillons de réserver une matinée ou une après-midi à la visite. Sachant que vous pouvez aussi préparer un pique-nique et déjeuner dans le vaste parc de l’abbaye si le soleil est de la partie.
La visite du musée pédagogique
Le musée Nélie Jacquemart-André est situé dans le château de l’abbaye. Il présente sa vaste collection d’art : peintures, sculptures, arts décoratifs. Vous pourrez notamment y découvrir les bustes de Voltaire, de Rousseau, de Gluck et de Théodore Tronchin réalisés par Jean-Antoine Houdon, l’un des plus importants sculpteurs du XVIIIe siècle.
Le château accueille aussi un espace dédié à Jean-Jacques Rousseau. Il a été créé par deux grands collectionneurs et un mécène qui ont rassemblé une très riche collection de souvenirs ayant appartenu au grand philosophe (objets, manuscrits, partitions…)
Sachez qu’il est également possible de participer à des visites guidées pour découvrir les appartements privés de Nélie Jacquemart-André.
L’atelier du parfum
C’est l’une des visites les plus ludiques de l’abbaye. Vous aurez sans doute remarqué l’incroyable roseraie présente dans le parc ? Et bien, sachez que si l’odeur des fleurs vous envoute, vous pouvez participer à un atelier pour créer votre propre parfum (sur réservation).
Une exposition permanente, basée sur les cinq sens, retrace l’histoire du parfum et ses secrets de fabrication. Vous pourrez aussi visiter un jardin aromatique qui recèle d’enivrantes odeurs, d’avril à novembre.
Les alentours de l'abbaye
De nombreuses autres visites sont accessibles à quelques kilomètres de l’abbaye : le parc d’attractions et de spectacles La Mer de Sable,une promenade dans la forêt d'Ermenonville, la visite du château de Versigny, le château de Chantilly, et même le parc Astérix (20 minutes en voiture).
