Perchée majestueusement sur sa colline calcaire à 154 mètres au-dessus de la Méditerranée, Notre-Dame de la Garde incarne l'âme de Marseille depuis plus d'un siècle et demi. Cette basilique emblématique, affectueusement surnommée la "Bonne Mère" par les Marseillais, veille sur la cité phocéenne et ses habitants comme une sentinelle bienveillante. Visible depuis tous les quartiers de la ville et même depuis la mer, elle constitue le repère ultime des marins et le symbole incontournable de Marseille dans le monde entier.
Que vous soyez amateur d'architecture, passionné d'histoire ou simplement à la recherche du plus beau panorama sur Marseille, Notre-Dame de la Garde vous réserve une expérience inoubliable.
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La basilique Notre-Dame de la Garde, emblème de Marseille
Au XIXe siècle, Marseille connaît un nouvel âge d'or et se couvre de monuments de style rococo. Le plus célèbre est Notre-Dame de la Garde.
On la voit de loin la "Bonne Mère" : elle domine la ville sur son piton calcaire de 154 mètres. Cette basilique consacrée en 1864 est devenue l'emblème de la ville phocéenne. Depuis la terrasse de la colline de la Garde, on admire un superbe panorama sur la rade de Marseille et le Vieux Port de Marseille.
Chateaubriand disait : « Je me hâtais de monter à Notre-Dame de la Garde, pour admirer la mer que bordent avec leurs ruines les côtes riantes de tous les pays fameux de l'Antiquité. »
La première pierre de cette basilique Notre-Dame de la Garde fut posée en septembre 1853. L'édifice se compose d'une église basse, ou crypte, de style roman, et au-dessus, d'une église supérieure de style romano-byzantin décorée de mosaïques. Elle est surmontée d'un clocher carré de 41 mètres de haut surmonté lui-même d'une tourelle de 12,5 mètres, le tout couronné par la statue monumentale de la Vierge à l'enfant dorée à la feuille d'or.
Cette statue de Marie mesure 11,2 mètres et pèse près de 9 796 kg. Réalisée en cuivre doré à la feuille, sa dorure nécessite 500 grammes d'or pur.
L'intérieur de la basilique : un sanctuaire exceptionnel
L'intérieur est très joli avec ses bordures de voûtes à rayures blanches et rouges et ses peintures dorées aux plafonds. L'église supérieure présente un décor somptueux avec ses mosaïques et ses chapelles latérales richement ornées.
On peut aussi observer les ex-voto sur les murs des chapelles latérales : des plaques de marbre et de petits tableaux. Un ex-voto est offert à l'église en reconnaissance, quand une prière a été exaucée. Les ex-voto de Notre-Dame de la Garde proviennent souvent de marins sauvés d'un naufrage ou d'une tempête : ce sont donc parfois des maquettes de bateau que l'on retrouve au musée.
Le sanctuaire accueille régulièrement les fidèles pour les messes et offices, l'accueil et la confession. Les visiteurs peuvent également venir prier le chapelet ou simplement se recueillir auprès de Marie dans ce lieu de pèlerinage emblématique de Marseille.
Le musée de Notre-Dame de la Garde
Le musée de Notre-Dame de la Garde présente les 800 ans d'histoire de la basilique sur 350 mètres carrés d'exposition. Il propose deux expositions temporaires par an, et un atelier découverte pour les enfants et leurs parents.
Au long du parcours, on découvre des statues religieuses dont la Mater Dolorosa de Jean-Baptiste Carpeaux, des ex-voto, des maquettes de la basilique, des images documentaires de la libération de Marseille sous l'œil de la Bonne Mère, des documents et des témoignages d'historiens sur la construction de la Basilique, des objets et vêtements liturgiques...
Le musée retrace également l'histoire du fort Notre-Dame de la Garde qui occupait autrefois ce site stratégique, la colline de la Garde ayant toujours été un poste d'observation privilégié.
Un lieu chargé d'histoire
La colline Notre-Dame de la Garde a une histoire riche. En 1892, un funiculaire fut construit et transporta 20 millions de passagers durant 75 années, facilitant l'accès au sanctuaire pour les pèlerins et visiteurs.
Le célèbre bourdon de la basilique, fondu en février 1845, arriva à Marseille en septembre de la même année et fut installé en octobre 1845. Ces détails témoignent de l'importance que revêtait déjà ce lieu sacré pour les Marseillais.
Les travaux de restauration menés de 2001 à 2008 ont permis de redonner tout son éclat à ce joyau architectural, pour un coût de 2,5 millions d'euros.
Profiter du bon air marseillais
Lors de votre visite, vous pourrez également profiter de la buvette "le Bon Air" qui propose une pause rafraîchissante avec vue panoramique sur Marseille et la Méditerranée. Elle offre un moment de détente après la découverte de ce lieu emblématique de la ville.
Comment aller à Notre-Dame de la Garde ?
Cette ascension permet d'apprécier pleinement l'approche de ce sanctuaire majestueux qui veille sur Marseille depuis des siècles. En face, une autre église gigantesque a été bâtie : la Cathédrale Notre-Dame de la Major, inspirée par Sainte Sophie de Constantinople. Cependant, si vous ne souhaitez pas monter à pied à la Bonne Mère, d'autres options s’offrent à vous.
Aller à Notre-Dame de la Garde à pied
Il faut compter environ 45 minutes de marche à pied pour atteindre le parvis de la Basilique par le chemin le plus court. L'ascension à pied reste le moyen le plus authentique de rejoindre la "Bonne Mère", suivant les anciennes voies de pèlerinage utilisées depuis des siècles.
Plusieurs itinéraires s'offrent à vous pour cette montée sportive mais gratifiante :
- Par le jardin de la colline Puget : c'est le chemin le plus tranquille, et le plus verdoyant ! En partant du Vieux-Port, quai de Rive-Neuve, on prend la rue Fort Notre Dame jusqu'à la Corderie. Puis, le boulevard Notre Dame, et enfin on bifurque sur le cours Pierre Puget. Vous traverserez le charmant jardin Pierre Puget avec ses aires de jeux et ses points de vue sur Marseille.
- Par le boulevard André Aune : cet itinéraire est plus direct mais plus sportif avec une montée particulièrement raide. Vous emprunterez des escaliers, vous permettant d’arriver rapidement face à la basilique.
- Par Vauban : il s’agit d’un parcours paisible longeant le boulevard Notre Dame bordé d'arbres, puis de prendre les escaliers vers la "Montée Notre Dame". C'est sans doute le chemin le moins emprunté, et donc le plus paisible.
- Par le Roucas Blanc : c'est sûrement le chemin le plus pittoresque, et qui vous fera découvrir les quartiers typiques du 7e arrondissement. Vous passerez par le chemin du Bois Sacré, ancien chemin de pèlerinage à travers la pinède.
Aller à Notre-Dame de la Garde en petit train ou en bus
Pour ceux qui préfèrent éviter la marche à pied, plusieurs options de transport s'offrent à vous :
- Le petit train touristique : solution pratique et touristique qui vous permet de monter confortablement depuis le Vieux Port. De plus, un guide commente les différents sites traversés.
- Le bus ligne 60 : vous pouvez également prendre le bus n°60 depuis le quai des Belges, un trajet direct jusqu'au sanctuaire en 10 minutes. C'est l'option la plus économique et la plus rapide pour rejoindre la basilique depuis le centre-ville.
- En voiture : un parking est disponible près de la basilique.
Cette basilique Notre-Dame de la Garde continue d'écrire l'histoire de Marseille jour après jour, accueillant pèlerins, visiteurs et Marseillais dans une atmosphère unique où se mêlent ferveur, beauté et sérénité. N'attendez plus pour partir à la rencontre de ce joyau de la Méditerranée et laissez-vous envoûter par la magie de Notre-Dame de la Garde, véritable symbole de Marseille.
