Le Canal du Midi, qui relie Toulouse à la Méditerranée, passe par la ville de Béziers où se trouve l'un de ses ouvrages les plus spectaculaires : les 9 écluses de Fonseranes. Ce site exceptionnel, fréquenté par 400 000 personnes chaque année, constitue le 3e site patrimonial le plus visité de l'ancienne région Languedoc-Roussillon et un joyau du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Pour en savoir plus sur ce chef-d'œuvre et comment bien préparer votre visite, découvrez toutes les informations pratiques sur les écluses de Béziers !
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Sommaire
Les écluses de Fonseranes à Béziers : un chef-d'œuvre d'ingénierie
L'architecte de génie Pierre-Paul Riquet
L'architecte de génie qui a su bâtir ce canal titanesque est Pierre-Paul Riquet. Cette prouesse d'ingénierie du XVIIe siècle témoigne du savoir-faire exceptionnel de son concepteur. Parmi les lieux incontournables de ce canal, on trouve le tunnel du Malpas, une percée de 173 mètres de long construite malgré l'interdiction de Colbert, mais aussi le fameux point des 9 écluses de Fonseranes.
Un escalier d'eau unique : 8 écluses et 9 bassins
Les écluses de Fonseranes, communément appelées les 9 écluses de Fonseranes, constituent un escalier d'écluses situé à Béziers, dans l'Hérault, et représentent un ouvrage majeur du Canal du Midi. L'octuple (8 écluses, 9 bassins en enfilade) permet de franchir un dénivelé de 21,50 mètres sur une longueur de 312 mètres.
Grande spécificité du Canal du Midi, les bassins sont de forme ovoïde. Cette forme permet aux murs de pierre de mieux résister à la pression de l'eau qui s'y déverse. Au total, c'est un dénivelé impressionnant que les péniches descendent ou montent sur cette distance relativement courte.
Évolution historique et modernisation
Depuis 1858 et la construction du pont-canal de l'Orb, les deux dernières écluses ne sont plus utilisées. Ne sont donc désormais utilisées que 6 écluses (7 portes), l'échelle d'écluses comportant 8 bassins de forme ovoïde spécifiques au Canal du Midi.
Rénovation et aménagements modernes des écluses de Béziers
Un chantier d'envergure (2016-2017)
Le site des écluses a subi d'importants travaux de réaménagement de janvier 2016 à juin 2017. Le montant de l'opération s'est élevé à 13,2 millions d'euros dont 36% financés par la communauté d'agglomération Béziers Méditerranée, 18% par la région Occitanie, 19% par le département de l'Hérault et 4% par la ville de Béziers. L'État et l'Union européenne y ont également contribué à hauteur de 22%.
Après 18 mois de chantier, le site a rouvert au public le 1er juillet 2017, offrant aux visiteurs des équipements modernes et une expérience enrichie.
Restaurant panoramique et vue sur la cathédrale
Après cette rénovation en 2017, les écluses de Fonseranes disposent d'un restaurant panoramique offrant une vue imprenable sur la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers. Cette halte servait au XVIIIe siècle pour servir la dînée, qui était alors le repas de midi, aux bateliers et à leurs passagers.
Activités et découvertes sur le site des écluses à Béziers
Spectacle immersif et patrimoine
Le site offre aux visiteurs diverses activités, notamment un cinéma immersif sur l'histoire du canal. Installez-vous et soyez prêts à voyager dans le temps ! 14 minutes de spectacle immersif vous emportent dans l'histoire du Canal du Midi et des 9 écluses de Fonseranes.
Promenades et navigation
Les promenades le long du canal permettent d'apprécier pleinement cet ouvrage exceptionnel. Trente mille péniches, house boats ou bateaux de promenade sont passées par Fonseranes en 2016, témoignant de l'attractivité continue de ce site patrimonial.
Chasse au trésor pour les enfants
Le site propose également une chasse au trésor spécialement conçue pour les enfants, permettant aux familles de découvrir de manière ludique l'histoire et le fonctionnement de ces écluses exceptionnelles.
Nos bons plans pour bien profiter du site des 9 écluses
Naviguez sur un chef-d'œuvre
Partez pour une croisière d'une heure, d'une demi-journée ou même d'une journée complète sur une péniche. À la barre, un équipage enthousiaste vous fait partager son amour de l'œuvre de Riquet. Vous pouvez même choisir de déguster un déjeuner à bord, découvrant ainsi les écluses depuis l'eau comme le faisaient les voyageurs d'autrefois.
À bicyclette, sur les traces de Paul Riquet
Louez un vélo, et en avant la balade le long du canal ! Pour tout savoir des lieux que vous traversez, téléchargez l'itinéraire "sur les pas de Paul Riquet" disponible sur l'application gratuite de l'Office de Tourisme Béziers Méditerranée. Cette balade à vélo permet de découvrir ce patrimoine à votre rythme.
Restauration avec vue sur le canal
Situé à Villeneuve-lès-Béziers, le restaurant bistronomique l’Ecluse offre une terrasse surplombant le Canal. La cuisine est faite maison et les menus y sont renouvelés régulièrement, car le chef ne travaille qu’avec des produits frais et de saison.
Cocktails, rhum et ambiance canal
Le Capharnarhum est un bar situé sur une péniche. Ses spécialités sont les cocktails à base de rhum, à savourer lors des soirées musicales sur le pont. Une expérience unique pour prolonger votre découverte des écluses en soirée.
Patrimoine et reconnaissance UNESCO
Classement aux monuments historiques
Les écluses de Fonseranes ont fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par un arrêté du 14 octobre 1996. Ce classement comprend :
- les parements des 8 bassins,
- les quais de l'ensemble de l'ouvrage sur le Canal du Midi et sur le canal d'évacuation,
- les 14 volées d'escalier qui flanquent les bassins,
- les bornes d'amarrage en pierre,
- le ponceau voûté à l'extrémité aval de l'ouvrage,
- et la passerelle voûtée entre le quatrième et le cinquième bassin.
Patrimoine mondial de l'UNESCO
L'ensemble est également inscrit depuis 1996 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du Canal du Midi. Cette reconnaissance internationale souligne l'importance exceptionnelle de ce site dans l'histoire de l'ingénierie hydraulique et du patrimoine français.
Informations pratiques
Office de Tourisme Béziers Méditerranée
Pour plus d'informations sur les écluses et organiser votre visite, contactez l'Office de Tourisme Béziers Méditerranée qui propose de nombreuses ressources : météo, webcam, carte interactive et agenda des événements.
La maison natale de Jean Moulin
Profitez de votre passage à Béziers pour découvrir par ailleurs la maison natale de Jean Moulin, autre site patrimonial emblématique de la ville, qui complète parfaitement la visite des écluses de Fonseranes.
Les 9 écluses de Fonseranes constituent ainsi un site incontournable du Canal du Midi, alliant prouesse technique, beauté paysagère et richesse historique. Que vous choisissiez de les découvrir à pied, à vélo ou en bateau, ce chef-d'œuvre de Pierre-Paul Riquet vous offrira une expérience inoubliable au cœur du patrimoine exceptionnel de Béziers et de l'Hérault.