A Arras, la Carrière Wellington, l’histoire en direct !

1. La visite
2. Un parcours plein d’émotions
3. Voyager dans le temps
4. La vraie histoire
5. Se déplacer à Arras avec le réseau Artis

Vous descendez à 20m de profondeur, pour revivre l’attente et les conditions de vie des soldats qui se cachaient dans la Carrière de Wellington avant la Bataille d’Arras. Ce moment historique de la Première Guerre Mondiale est relaté par un audioguide qui vous permet de circuler dans les galeries de craie souterraines, creusées depuis le Moyen Âge. Des écrans vidéo, des installations, des effets sonores vous mettent dans l’ambiance.

Les inscriptions sur les murs, les vêtements et les chaussures, les carnets, les dessins sur les douilles d'obus, tous les effets personnels, les marques humaines dans ce dédale de galeries souterraines, procurent beaucoup d'émotions. Et on imagine ces 20 000 hommes venus des quatre coins du monde, se cacher dans cette base secrète, à quelques mètres seulement des lignes allemandes, jusqu’à l’attaque un petit matin d'avril 1917.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent, il fait froid, invariablement 11°C et l’humidité est présente, 80%. Sur 350m de tunnels, on y voit des lieux de vie : des dortoirs « troglodytes », cuisines, latrines, infirmerie... Les effets des soldats sont là, comme s’ils venaient de partir, les dessins et les graffitis racontent leur ennui, leurs inquiétudes, leur peur, une vie dure… La remontée à la surface dans les pas des soldats, avec les bruits des armes, rend bien la violence de la bataille.

Un film vous raconte l’histoire. A partir de novembre 1916, les Britanniques préparent l’offensive du printemps 1917. Leur idée était que les tunneliers néo-zélandais relient les carrières à la ligne de front, créant ainsi des casernes souterraines, pour 24 000 soldats. L’objectif était de cacher les hommes au plus près du front, pour une attaque surprise qui aura effectivement lieu le 9 avril 1917 à 5h30 du matin.