I più bei siti naturali francesi da vedere dalle vette

Dalle vette delle Alpi o dei Pirenei, in cima ai vulcani dell'Auvergne, con vista sull'intero Paese Basco o sulle scogliere normanne... prendiamo quota!

1. I vulcani d’Auvergne
2. Il monte Bianco
3. Il pic du Midi
4. Il Massif de la Rhune
5. Le Orgues de l’Ille-sur-Tet

Vecchi da 65 milioni di anni a 7000 anni per i più recenti, i vulcani dell'Auvergne sono meraviglie naturali da scoprire nel Massif Central. Nel 1977, è stato creato il Parco naturale regionale dei vulcani d’Auvergne.  Riunisce la Chaîne des Puys, il Cézallier, il Massif du Sancy e il Massif du Cantal su una superficie di 389.733 ettari, rendendolo il più grande parco naturale regionale in Francia!

I vulcani dell'Auvergne non posseggono un solo record. Sapevi che la catena del Puy è stato il primo sito naturale francese ad essere classificato come patrimonio mondiale dell'UNESCO, nel 2000?  Che il Massif du Cantal ha il vulcano più grande d'Europa, con un cratere dal diametro di quasi 70 km? O che un treno ti porta in cima al Puy de Dôme… dal 1907? Il primo treno a cremagliera ha permesso di salire sul vulcano in 2 ore utilizzando una locomotiva a vapore. Oggi sostituita da una locomotiva elettrica, la salita è molto più veloce ma la vista panoramica sulla Chaîne des Puys e Clermont-Ferrand è ancora sublime!

Esiste un vasto immaginario intorno ai vulcani dell'Auvergne. Possiamo trovare leggende di laghi stregati, crateri che conducono dritti all'inferno, mostri spaventosi come la famosa Bête du Gévaudan... ma anche credenze più felici, come quella della Roche des Fées, dove potenti spiriti avrebbero dato vita alla città della Bourboule con un colpo di bacchetta magica!

>> La nostra top 10 dei posti imperdibili in Auvergne

A cavallo di otto paesi, le Alpi si estendono per quasi 1.200 km. È in questa catena, e più precisamente nel Massif du Mont-Blanc, che troviamo la vetta più alta dell'Europa occidentale: il Monte Bianco! Allora quanto è alto questo gigante delle Alpi? Ebbene... la risposta non è così ovvia. L'altitudine del Monte Bianco varia di anno in anno a seconda del suo manto nevoso. Se gli si riconosce un'altezza approssimativa di 4.800 metri, ha raggiunto un picco di quasi 4.809 metri quando è stato misurato l'ultima volta nel 2017.

Con una tale altezza e delle condizioni meteorologiche estreme, il Monte Bianco affascina. Rappresenta un simbolo forte per gli alpinisti. È un focolaio di sfide, record e persino imprese! Per citarne solo uno: la prima salita del Monte Bianco, effettuata da Jacques Balmat e Michel Paccard nel 1786, è considerata come l'inizio dell'alpinismo moderno.

Simbolo di successo, ispira al di là anche dell'alpinismo ed è oggetto di documentari, film e libri. Il Monte Bianco ha anche prestato il suo nome a molti marchi, dalle creme per dolci alle penne di lusso… Più che semplici montagne, le vette innevate del Monte Bianco sono un vero emblema europeo!

Sebbene non sia la vetta più alta dei Pirenei, il Pic du Midi de Bigorre, alto 2.877 metri, fa parlare di sé da secoli. E per una buona ragione: esistono alcune storie su esso nella mitologia dei Pirenei, un misto di leggende locali e greche... perché il Pic du Midi era già conosciuto nell'antichità, ma con un altro nome! È la particolarità di questa vetta: prima chiamata "montagne d’Arizes", sicuramente in connessione con il torrente d’Arizes che scorre ai suoi piedi, poi "Pic du Midi de Bagnères", la vetta fu chiamata Pic du Midi de Bigorre solo alla fine del XIX secolo, essendo "Bigorre" l’antico nome della regione.

Oggi vari sentieri escursionistici  permettono di scalare questa montagna e una funivia di raggiungere le terrazze panoramiche della sua sommità. Ti permettono di godere di una vista a 360° sulle vette dei Pirenei! È il planetario più alto d'Europa. Puoi trovare anche un museo, un ristorante, un hotel e un osservatorio astronomico che dipende dell'Osservatorio Midi-Pyrénées. È un Osservatorio delle Scienze dell'Universo dedicato alla ricerca di fenomeni celesti sconosciuti.

Se questo osservatorio astronomico è installato sul Pic du Midi de Bigorre, non è un caso: la vetta è al centro di una riserva di cielo stellato. La Réserve Internationale de Ciel Etoilé du Pic du Midi de Bigorre è stata certificata nel 2013 dall'International Dark-sky Association. L'obiettivo di questa riserva è proteggere la qualità della notte controllando l'inquinamento luminoso nella regione interessata. Un motivo in più per osservare le stelle al Pic du Midi!

Per raggiungere la cima della Rhune, che culmina a 905 metri d’altitudine sul confine franco-spagnolo, nei Paesi Baschi , c'è una soluzione pratica, piacevole ed ecologica: il trenino della Rhune! Quasi centenario, questo treno elettrico viaggia su una delle ultime ferrovie a cremagliera in Francia, ad una velocità media di 8 km/h. In un viaggio di oltre 4 chilometri, offre un superbo panorama a 360° sul Massif de la Rhune e sull'oceano sottostante. Con un po' di fortuna potresti imbatterti nel Pottok, l'emblematico pony dei Paesi Baschi!

La risorsa principale del trenino della Rhune? Contribuisce alla protezione dell'area in cui circola, il versante francese del Massif de la Rhune, classificato come “Siti naturali - grandi insiemi paesaggistici”. Come? Ebbene, il trenino non è solo elettrico: è anche autosufficiente! Quando un treno scende, produce elettricità permettendo a un altro treno di salire... Un ciclo verde e virtuoso.

Sapevi che prima di essere ricca di tesori naturali, il monte Rhune conteneva un tesoro di un altro genere? La leggenda narra che il Massif de la Rhune fosse un tempo dimora del serpente a sette teste Lehehn sugea, che vi nascose tutta la sua fortuna. Su consiglio di Satana, un pastore volle impossessarsi del tesoro, dando fuoco alla foresta della Rhune... Ma l'oro e l'argento sputati dalla montagna sarebbero stati così ardenti che il pastore sarebbe morto, e la foresta devastata dal fuoco. Questo spiegherebbe perché il Massif de la Rhune sarebbe rimasto senza vegetazione per molto tempo, prima che la natura rinascesse ancora più bella!

>> Il tuo biglietto del treno per Biarritz

Nel sud della Francia, non lontano da Perpignan, si può ammirare una meraviglia naturale quasi unica in Francia: le Orgues d'Ille-sur-Têt. Queste centinaia di colonne s’innalzano da 140 a 220 metri di altitudine. Sono il risultato di milioni di anni di erosione di rocce sedimentarie in una regione un tempo ricoperta dal mare. Queste curiosità geologiche hanno un nome: i "camini delle fate". I più conosciuti si trovano nella regione della Cappadocia, in Turchia!

Con un nome così incantevole, i camini delle fate di Ille-sur-Tet sono ovviamente circondati da un vasto folklore. Le leggende che si raccontano su questo sito eccezionale sono numerose e una più meravigliosa dell'altra. Così, per alcuni, les Orgues sarebbero l'habitat di elfi o fate. Per altri, sarebbe esistito un gigante, il Géant des Orgues, che avrebbe costruito da solo i camini delle fate e avrebbe messo i cappelli su queste alte colonne...