Los lugares naturales más bellos en Francia que ver desde las alturas

Tomamos altura desde los picos de los Alpes o los Pirineos, por las cimas de los volcanes de Auvernia y con vistas sobre el País Vasco francés o los acantilados normandos.

1. Los volcanes de Auvernia
2. El Mont Blanc
3. El pico de Midi
4. El macizo de la Rhune
5. Las columnas basálticas de Ille-sur-Têt

Los volcanes de Auvernia, con una antigüedad que oscila desde los 65 millones de años de los más antiguos a 7000 años los más recientes, son una maravilla natural que descubrir en el macizo Central. El Parque Natural Regional de los volcanes de Auvernia se inauguró en 1977. Está formado por la cadena montañosa de Puys, Cézallier, el macizo de Sancy y el de Cantal, abarcando una superficie de 389 733 hectáreas, y es el parque natural regional más grande de Francia.

Pero los volcanes de Auvernia no tienen un único récord. ¿Sabías que la cadena montañosa de Puy fue el primer lugar natural de Francia en obtener la etiqueta de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, en 2000? ¿O que el macizo de Cantal cuenta con el volcán más grande de Europa con un cráter de 70 km de diámetro? ¿O que un tren sube a la cima de Puy de Dôme... desde 1907? El primer tren de cremallera tardaba un total de 2 h en ascender al volcán gracias a una locomotora a vapor. Hoy en día el tren es eléctrico y tarda mucho menos en subir, pero la panorámica sobre la cadena montañosa de Puys y Clermont-Ferrand sigue siendo igual de sublime.

>> Nuestro top 10 de actividades para hacer en Auvernia

Hay multitud de mitos relacionados con los volcanes de Auvernia, como leyendas de lagos embrujados, cráteres que conectan con el infierno, monstruos espantosos como la célebre bestia de Gévaudan... Pero también existen otras creencias más alegres, como la del peñasco de las hadas, donde espíritus poderosos dieron vida a la localidad de Vourboule con un toque de varita mágica.

Los Alpes se extienden alrededor de unos 1200 km y por 8 países. Es en esta cadena montañosa, y más en concreto en el macizo del Mont-Blanc, donde se encuentra el pico más alto de Europa occidental: el Mont Blanc. ¿Que cuánto miden los Alpes? La respuesta no es tan evidente como parece. La altura del Mont Blanc varía cada año en función del manto de nieve, pero se estima que tiene unos 4800 metros de alto, 4809 para ser exactos según la última medición en 2007.

Gracias a su altura y a las condiciones climáticas extremas, el Mont Blanc es objeto de fascinación, de hecho es todo un símbolo para los alpinistas, ya que es un hervidero de desafíos, récords y hazañas. Hay que mencionar que la primera ascensión al Mont Blanc, efectuada por Jacques Balmat y Michel Paccard en 1786, se considera como el inicio del alpinismo moderno.

Es un símbolo de éxito que ha inspirado más allá del mundo del alpinismo y ha protagonizado documentales, películas y libros. El Mont Blanc ha prestado su nombre a numerosas marcas, desde postres hasta bolígrafos de lujo. El Mont-Blanc no es simplemente una montaña, sino todo un emblema europeo.

Aunque no sea la cima más alta de los Pirineos, el pico de Midi de Bigorre cuenta con 2877 metros y ha dado de qué hablar durante siglos. Y con razón, ya que está relacionado con la mitología pirenaica, mezcla de leyendas locales y griegas... y es que el pico de Midi se conoce desde la antigüedad, pero con otro nombre. La particularidad de esta cima es que al principio se llamaba «montaña de Arizes», en relación con el arroyo de Arizes, que serpentea en sus laderas. Después se conoció como «pico de Midi de Bagnères» y no se le empezó a llamar «pico de Bigorre» hasta finales del siglo XIX, siendo Bigorre el antiguo nombre de la región.

Hoy en día hay multitud de caminos de senderismo que permiten ascender esta montaña y un teleférico que llega hasta los miradores de su cima. Desde aquí, podrás disfrutar de unas vistas de 360º de las cimas pirenaicas. Se trata del planetario con más altitud de Europa y alberga también un museo, un restaurante, un hotel y un observatorio astronómico dependiente del Observatorio de Mediodía-Pirineos. Este observatorio está dedicado a las ciencias del universo y la investigación de los fenómenos celestes desconocidos.

Este observatorio astronómico instalado en el pico de Midi de Bigorre tiene su secreto, y es que se encuentra en el centro de una reserva de cielo estelar. Las Reserva internacional de cielo estelar del pico de Midi de Bigorro obtuvo dicha denominación en 2013 por la International Dark-sky Association. Esta reserva tiene como objetivo salvaguardar la calidad de la noche, controlando la contaminación lumínica de la región. ¡Una razón más para observar las estrellas desde el pico de Midi!

Para subir los 905 metros hasta la cima de la Rhune, situado en la frontera franco-española, en el País Vasco existe una solución a la vez práctica, agradable y ecológica: el pequeño tren de la Rhune. Este tren casi centenario circula en uno de los últimos ferrocarriles de cremallera en Francia a una velocidad media de 8 km/h. Este trayecto de algo más de 4 kilómetros ofrece una panorámica de 360º del macizo de la Rhune y del océano. Con un poco de suerte verás un Pottok, un poni característico del País Vasco francés.

¿Lo mejor del pequeño tren de la Rhune? Que contribuye a la protección de la zona en la que circula, la ladera francesa del macizo de la Rhune, etiquedado como «Parajes naturales - grandes conjuntos paisajísticos». ¿Cómo? El tren no es solo eléctrico, sino también autosuficiente: cuando un tren desciende, este produce la electricidad que permite subir a otro tren, creando un ciclo verde y equilibrado.

>> Tu billete de tren a Biarritz

¿Sabías que antes de convertirse en un lugar rico en tesoros naturales el monte de la Rhune albergaba un tesoro de otro género? La leyenda cuenta que el macizo de la Rhune fue un día el hogar de la serpiente de siete cabezas Lehehn Sugea, que ocultó aquí toda su fortuna. Un pastor, siguiendo los consejos de Satán, intentó hacerse con el tesoro prendiendo fuego al bosque de la Rhune, pero el oro y el dinero que salieron de la montaña estaban tan calientes que mataron al pastor y el bosque fue devastado por las llamas. Esto explica por qué el macizo de la Rhune no ha tenido vegetación durante mucho tiempo, antes de que pudiera brotar de nuevo con más intensidad.

En el sur de Francia, no muy lejos de Perpiñán, se puede admirar una maravilla natural única en el país: las columnas basálticas de Ille-sur-Têt. Este centenar de columnas se elevan entre los 140 y los 220 metros de altitud. Esta maravilla es el resultado de millones de años de erosión en las rocas sedimentarias en una región que, en el pasado, estuvo cubierta por el mar. Esta curiosidad geológica tiene el nombre de los «caminos de las hadas». Las más conocidas se encuentran en la región de Capadocia, en Turquía.

Con este nombre tan encantador, los caminos de las hadas de Ille-sur-Têt están rodeados de un amplio folclore. Las leyendas que tratan sobre este sitio excepcional son numerosas y cada cual más maravillosa, como que las columnas basálticas son el hogar de duendes o hadas. Otras leyendas cuentan que existía un gigante, el Gigante de las Columnas, que construyó los caminos de las hadas y que colgaba los sombreros en lo alto de las columnas.