Top van de mooiste natuurlandschappen van Frankrijk aan het water

1. De calanques van Marseille
2. De kloven van de Verdon
3. De baai van de Mont-Saint-Michel
4. De meren in de Jura
5. De Côte de Granit Rose in Bretagne
6. Een uniek natuurreservaat: le Courant d'Huchet
7. De kliffen van Étretat

In de buurt van Marseille vormen de calanques, of inhammen aan de kust een uniek en typisch landschap van meer dan twintig kilometer lang met kleine baaien. De rotsige, smalle, diepe en ongelijke valleien in de kalkmassieven van Marseilleveyre en le Puget zorgen voor een schitterend landschap waarin u kunt wandelen en zwemmen. Sinds de oprichting van het Parc National des Calanques in 2012 is dit opvallende natuurlandschap beschermd gebied.

Vandaag de dag zijn er in de calanques van Marseille steeds vaker dolfijnen te zien. De Middellandse Zee is de habitat van de gestreepte dolfijn, een zeer speels en nieuwsgierig dier dat net onder het wateroppervlak op vissen jaagt. De bekendste calanques van de streek zijn die van Cassis. 

In de calanques de Sormiou ligt de Fontaine de Voire in een grot, waar zich de geschiedenis van de oprichting van Marseille afspeelt. In het jaar 600 voor Chr., gingen de Ionische Grieken uit Phocaea aan de Middellandse zeekust aan wal. Een jonge man, Protis genaamd, werd naar de inheemse koning Nann gestuurd om te onderhandelen over voedsel en water… De dochter van de koning, Gyptis, werd verliefd op Protis en gaf hem als teken van haar liefde een kelk water uit de Fontaine de Voire. Zij trouwden, en dankzij hun verbintenis kwam er een vredig verbond tussen de twee volkeren tot stand.

>> De calanques van Marseille

Als resultaat van miljoenen jaren bodemerosie van de hoogvlaktes van de Haute-Provence door de rivier Verdon, banen de kloven van de Verdon zich een weg langs de gemeentes Castellane en Moustiers-Sainte-Marie, op een vijftigtal kilometer ten westen van Manosque. Deze Gorges du Verdon, vormen de allergrootste kloof van Europa: Ze zijn 33 kilometer lang, tussen 6 en 1 500 meter breed en 200 tot 700 meter diep. Kalkrotsen, smaragdgroen water, meren... het panorama is grandioos.

Er zijn verschillende manieren om van de schoonheid van de Gorges du Verdon te genieten: wandelen langs de kloven, varen of met de waterfiets, tegen de kliffen op klimmen, zwemmen in een meer… of één van de toeristische routes volgen voor een uitzicht dat prachtige foto‘s oplevert. Wist u dat? De route die Napoleon in 1815 zou hebben afgelegd van het eiland Elba tot aan Parijs om weer aan de macht te komen, staat er aangeduid. Zo verbindt deze route de schoonheid van de landschappen aan de geschiedenis.

In het regionaal natuurpark van Verdon zijn meerdere paden behouden gebleven waar u van het landschap kunt genieten en tegelijkertijd uitleg kunt vinden in brochures of op de informatiepanelen. Het ontdekkingspad van le Lézard à Rougon volgt de prachtige canyon van Verdon; de route van gips (mineraal) tussen Riez en St Jurs; een historische traject van Toine tot aan het verdronken dorp les Salles-sur-Verdon; de ontdekking van het spookdorp Châteauneuf-les-Moustiers…

>> Een week in de kloven van de Verdon

Op de grens van Normandië en Bretagne, tussen Granville en Cancale, ligt de baai van de Mont-Saint-Michel, een van de bekendste landschappen in Europa. Natuurlijk kan iedereen zich de berg met zijn abdij voor de geest halen, maar dankzij zijn immense en originele baai is dit een schitterend natuurgebied. De baai van de Mont-Saint-Michel is opgenomen in de werelderfgoedlijst van de UNESCO omwille van zijn prachtige maritieme landschap, zijn getij, die qua omvang het record van Frankrijk houdt, zijn uitgestrekte kwelder- en polderlandschap (het grootste van Frankrijk), zijn mosselgebieden, en nog veel meer.

Het zand, de grasvelden, de zee, de lammeren op de zoute graslanden, de lange stranden, de lucht, de reflectie van de beroemde berg, de rijen mosselpalen, de ongerepte omgeving... alles levert een betoverende ansichtkaart op.

De dieren van de baai krijgen ook een plaats op de foto. Er vliegen 130 vogelsoorten over de baai, waaronder zeemeeuwen en zangvogels, zwarte zee-eenden, smienten of taigarietganzen... Kleine waterwormen, kokerwormen genaamd, hebben zelfs een kokerwormenbank gesticht, een dierlijke bio-constructie van meer dan 100 hectaren, de meest uitgestrekte van Europa. Een honderdtal vissoorten, zoals tong, rog, grijze zeebrasem, zeebaars, en grote migrerende soorten, zoals zalm of aal trekken roofdieren aan, zoals dolfijnen of zeehonden.

De Jura, een departement in de regio Bourgogne-Franche-Comté, ligt langs het bergmassief van de Jura aan de Frans-Zwitserse grens, ten noord-westen van de Alpen. De vergezichten over de meren zijn schitterend, en de kalmte van het landschap voert u mee naar de oorspronkelijke natuur.

De 70 meren van de Haut-Jura zijn ontstaan uit gesmolten ijs. De Route des lacs du Jura, oftewel route langs de meren van de Jura, is een uitgestippeld traject van 150 km lang, en leidt u langs de mooiste panorama‘s, waaronder de Pont de la Pyle du lac de Vouglans, de Cascades du Hérissons, het Belvédère des quatre lacs… De vallée du Hérisson en het Plateau des 7 Lacs zijn twee naast elkaar liggende gebieden die op de lijst staan van de Grands Sites de France. Samen vormen zij een aantal meren met 31 watervallen (het grootste geheel van watervallen in Frankrijk).

Enkele meren in de Jura die u moet hebben gezien:

• Het Lac de Lamoura, aan de rand van het bos van Massacre, is het hoogst gelegen meer van de Jura. U kunt er genieten van zijn aangelegde strand met toezicht in de zomer, u kunt er vissen of schaatsen als het vriest en niet sneeuw, een trektocht maken te voet, met de mountainbike, met sneeuwschoenen of langlaufski‘s, in functie van het seizoen.
• Het lac des Rousses is toeristischer met ‘s zomers wateractiviteiten en wandeltochten en ‘s winters schaatstochten.
• De 4 lacs, of “Klein Schotland van de Jura“ kunt u bewonderen tijdens een trektocht langs de Pic de l’Aigle met schitterend uitzicht over de meren.
• Het Lac de Chalain met het gezin in de zomer. 
• Het Lac de Clairvaux is het warmste van de Jura.

De legende van het ondergelopen dorp

Volgens een legende werd het dorp Frasnois op een zekere kerstavond door de vloek van een heks overspoeld door hetLac de Narlay. Er werd slechts één huis gespaard, dat wat hoger lag, in de omgeving van het meer. Het schijnt dat je op kerstdag de haan van het dorp kan horen kraaien vanop de ondergelopen klokkentoren.

Wist u dat? Het eiland Mauritius ligt in de Jura.

Het Lac du Vouglans, het derde grootste aangelegde meer van Frankrijk, wordt ook wel de Reus van Smaragd genoemd. Het is 35 km breed en heeft drie bruggen en drie aangelegde zandstranden. U kunt in Louisiana een korte en ontspannende cruisetocht maken richting Mauritius. U bevindt zich natuurlijk niet echt op de Indische Oceaan, maar het eilandje in het meer wordt zo genoemd sinds een meneer, Maurice genaamd, er in de jaren 1990 regelmatig kwam. Vissers komen er graag als het waterpeil het toelaat.

De Côte de Granit Rose, oftewel de kust van roze graniet, ligt een tiental kilometer langs het Kanaal, in de Côtes-d'Armor, in het noorden van Bretagne. De kust dankt zijn schoonheid aan de steensoort, chaotisch opgestapeld bruin, haast roze graniet. De belangrijkste gemeentes zijn Perros-Guirec, een badplaats en historische stad, Pleumeur-Bodou met zijn 12 stranden, Trébeurden met zijn menhirs uit het stenen tijdperk, en Trégastel, dat bekend staat om zijn zeebodems. Precies tegenover de Côte de Granite Rose ligt een archipel van 7 eilanden, een beschermd natuurgebied dat geklasseerd staat als natuurreservaat. Er leven 27 broedvogels, waaronder 12 maritieme soorten, zoals de jan-van-gent, de grootste zeevogel van Europa. Nog zo‘n unieke diersoort om te ontdekken: de bekende papegaaiduiker!

Bijzondere natuurverschijnsels zijn legio aan de Côte de Granite Rose: la Boule à Trégastel is een perfect kogelronde steen temidden van een stapel rotsen. Toegang aan het einde van het eiland Renote is moeilijk; het kan alleen bereikt worden bij laagtij. Niet ver daar vandaan kunt u met eigen armkracht een rots van meerdere tonnen gemakkelijk laten bewegen. Deze rots langs de kust is ontstaan door erosie, wat voor natuurlijke, lichtroze beeldhouwwerken zorgde. Sommigen zien er een nijlpaard in, of een schilderspalet, de kop van een walvis, een kroon, enz. Sinds 1901 zijn de rotsen en het landschap beschermd, een uniek koperkleurig decor dat vele kunstenaars blijft inspireren.

Wist u dat? Er bestaan nog twee roze granietkusten in de wereld: één in het westen van Corsica, Capo Rosso, in het natuurreservaat van Scandola, en één in China, in Qingdao (het groene eiland!), aan de Gele zee tussen Shanghai en Peking. Het is dus een echte, zeldzame geologische bezienswaardigheid.

>> La Côte de Granit Rose

De Courant d'Huchet is een stroom in de Landes die in het meer van Léon ontstaat en tien kilometer verderop uitmondt in de Atlantische Oceaan. Het natuurreservaat van de Courant d'Huchet ligt uitgestrekt over drie gemeentes in de Landes de Gascogne, tussen Bayonne en Mimizan, en bevat een zeer gevarieerd landschap: duinen, bossen, moeras- en veengebieden, het meer, de rivier… met bijzondere flora en fauna.

Vanaf de waarnemingspost op het duin kunt u uitkijken over het moeras de la Pipe en zijn bewoners, en vanaf de uitkijktoren van het dennenbos kunt u watervogels observeren. En kijk goed, misschien ziet u wel een Europese nerts, een marter, die met uitsterven bedreigd is, een Europese otter, een genetkat, een woelrat... Bospaden slingeren door het dennenbos in de duinen, schippers leggen er aan van april tot oktober… u kunt uw ogen de kost geven.

Een ontroerende legende verhaalt over zeldzame bloemen in dit stukje paradijs in de Landes: de legende van een Egyptische prinses. Zij ontvluchtte haar land dat bezet werd, en meerde aan aan de Courant d’Huchet, de enige plek die ver genoeg van Egypte lag en naar haar smaak rustig genoeg was. Daar zou zij een hibiscusbloem hebben neergelegd die onmiddellijk opbloeide. Naar enige tijd brachten eenden de jonge prinses ter vermaak een andere bloem, een anjer, die als door een wonder net zo snel op het duin tot bloei kwam als de hibiscus. Voordat de prinses terugkeerde naar haar land, zou zij de Courant d‘Huchet een ultieme plant hebben gegeven: de immortelle, die het hele jaar door zou bloeien.

Etretat, een Normandische badplaats, is onbetwist beroemd om zijn prachtige kliffen van witte krijtgrond die door de eeuwen heen door zee en wind zijn gevormd. Zijn bijzonderheid: de drie bogen die poorten vormen in de klif: la porte d’Amont, la Manneporte, en de bekendste, la porte d’Aval, met een hoge spits van 51 meter. Volg een van de wandelpaden naar de top van de kliffen om dit statige beschermde natuurgebied te verkennen!

Veel kunstenaars lieten zich door de schoonheid van deze plek inspireren. Onder andere de schilders Gustave Courbet en Claude Monet, van wie een van de bekendste schilderijen, Etretat, la Manneporte, in het museum van Orsay hangt. En Guy de Maupassant legde hier de laatste hand aan Bel Ami, en schreef Pierre et Jean in het huis dat hij in Etretat liet bouwen.

Het verhaal dat het nauwst met de kliffen van Etretat verbonden is, blijft dat van de society-inbreker, Arsène Lupin. In zijn boek Le Mystère de l’Aiguille creuse gebruikt Maurice Leblanc de kliffen van Etretat als oriëntatiepunt om grote schatten te verbergen die zijn hoofdpersoon heeft verduisterd! U kunt trouwens in de voetsporen van Arsène Lupin treden via een leuke tentoonstelling in de vorm van een filmroute in 7 stappen. Dat kan in de Clos Lupin, het huis van de schrijver dat als museum is omgebouwd. De bezoekers worden geleid door de stem van Georges Descrières, die Arsène Lupin speelt.