Le Parc National du Mercantour, entre Alpes-Maritimes et Alpes-de-Haute-Provence, dans l'arrière-pays niçois, vous réserve un vrai retour à la nature. Il y est facile d’observer la faune sauvage au détour d’un sentier entre deux panoramas extraordinaires.
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Observer la faune du Mercantour
Cerfs, chevreuils, sangliers, chamois, mouflons, bouquetins, mais aussi marmottes, aigles et renards sont nombreux dans le Parc National du Mercantour, et souvent faciles à observer... Avec un tel garde-manger, c’est ici que le loup a choisi de faire son retour (naturel !) en France en 1992, après presque un siècle d’absence.
Cependant, il est très rare d’en apercevoir, tant l’animal est discret et craintif. Pour être certain de voir des loups, visitez le parc Alpha à Saint Martin de Vésubie (parc animalier dédié aux loups), idéal en famille.
Visiter les plus beaux lacs du Mercantour
Quoi de plus motivant qu’un lac de montagne, comme objectif de randonnée ? En voici deux qui méritent bien quelques efforts :
Les lacs de Vens
Au-dessus de Saint Dalmas-le-Selvage, l’itinéraire normal remonte le torrent de Vens. Mais si vous avez la forme, mieux vaut faire une boucle par le col du Fer : la vue plongeante sur les lacs est splendide ! En descendant, j’aime bien faire une pause au refuge de Vens (2380 m), où il y a toujours des marmottes et des chamois : n’oubliez pas les jumelles ! Comptez 6-7 h de marche assez soutenue, et 1200 m de dénivelée pour la boucle complète.
Les lacs de Millefont
Entre le parking de Millefont et le col du Barn, le GR52 est dégagé et évolue d'alpages à chemin pierreux à lacs paisibles. La vue sur le vallon est imprenable pendant le trajet, mais le panorama sur le vallon du Barn et sur la chaîne de l'Argentera offert au col du Barn est inégalable ! Pour y accéder, comptez une randonnée de 4h sur 632m de dénivelé.
Le lac d'Allos
Plus grand lac naturel d'altitude d'Europe, le lac d'Allos est réputé pour la richesse de sa faune et sa flore. Des fleurs multicolores, le cri d'une marmotte, le vol des vautours fauves, des chamois au loin... le dépaysement est assuré !
N'oubliez pas de bien vous équiper (chaussures, pique-nique, eau en quantité suffisante) et de prendre vos jumelles.
Nos conseils rando pour découvrir le lac d'Allos : pour une petite balade (1h30 aller-retour), vous pouvez partir du parking du Laus. Pour des randonnées plus longues, comptez 5h aller-retour depuis le parking de la Cluite ou 7h depuis le village d'Allos, par le GR56B.
Pour une pause bien méritée, arrêtez-vous au refuge devant le lac pour savourer une tarte aux myrtilles et un chocolat chaud !
D'autres randonnées vous attendent au départ du refuge : le col de l’Encombrette, la boucle des lacs du Lausson, de la petite Cayolle...
Randonner sur les boucles du Mercantour
Après plusieurs balades à la journée, vous aurez probablement envie d’aller plus loin, plus haut, plus longtemps…
La Grande Traversée du Mercantour (GTM)
D'Entraunes à Menton, la GTM vous embarque pour deux semaines de randonnée au milieu des sapins et des bouquetins, de refuge en refuge, pour terminer les pieds dans l’eau, au bord de la Méditerranée. Plein les jambes, et plein les yeux !
Le Mont Pelat, le plus facile des "trois mille alpins"
Les plus sportifs tenteront l'ascension du Mont Pelat. Joyau du Parc national du Mercantour, culminant à 3050m, c’est le plus facile des « trois mille alpins »). Il offre un panorama exceptionnel sur les massifs du Mercantour, de l’Ubaye, de l’Estrop, du lac d’Allos et sur le massif des Ecrins avec ses glaciers au loin.
En chemin, vous pouvez faire un crochet au lac du Trou de l’aigle et terminer la journée sur les rives du lac D’Allos.
Il faut prévoir 6h30 de marche, pour environ 1000 mètres de dénivelé et 16 km. Le sentier est très bien balisé au départ du parking du Laus.
Quelques jours dans le Mercantour
Comme on ne peut pas toujours prendre deux semaines de vacances, le Mercantour regorge d’itinéraires de quelques jours, de refuge en refuge, plus faciles à caser dans votre agenda…
Par exemple, au départ de Valberg, la Randonnée des Couleurs part à la découverte des paysages des gorges de Cians et de Daluis, d’incroyables canyons rouges. On se croirait dans l’Ouest américain ! Le tour de la célèbre vallée des Merveilles et ses gravures préhistoriques est, lui, à parcourir en 3-4 jours.
Où séjourner dans la Vallée du Mercantour ?
Pour profiter encore mieux de cette nature, faites étape au Relais des Merveilles, sur la commune de Bélvédère. Sur place, un gîte d'étape avec chambres et dortoirs et un restaurant qui propose une cuisine familiale à base de produits frais. Au menu, gnocchis et raviolis aux épinards sauvages, soupe aux orties, truites, pâtisseries maison...
Toujours à Belvédère, la chambre d'hôtes Casa Mia vous accueille dans un cadre unique face aux montagnes, avec une vue imprenable sur la vallée de la Vésubie.
Autre option, l'Hôtel Saint-Sébastien, au village de Roquebillière, à 600 m d'altitude. Avec sa station thermale, "Berthemont les Bains", la seule sur la Côte d'Azur, il donne accès à de nombreux sentiers de randonnée, spots d'escalade ou via ferrata, bassin de baignade biologique...
Pour vivre une expérience de nuit en refuge, réservez au Refuge des Lacs de Vens, à Saint-Etienne de Tinée, un des sites les plus prestigieux du Parc du Mercantour.
Comment aller dans le Mercantour ?
Le train des Merveilles
La ligne TER Nice - Cuneo passe par les villages de Sospel, Breil-sur-Roya, Saint-Dalmas-de-Tende et Tende.
Ce train touristique offre des panoramas grandiose dans la Vallée du Paillon et celle de la Roya-Bévéra. Il passe aux abords des villages perchés ou nichés et d'une succession d’ouvrages d’art : viaducs surplombant les canyons, tunnels creusés dans la montagne. Un des plus beaux trajets ferroviaires d’Europe !
Le train des Merveilles de 9h08 au départ de la gare de Nice-Ville, les week-end d'avril à octobre (et tous les jours de juin à septembre), sont particuliers puisqu'une guide conférencière vous présente l’histoire de cette ligne et commente les paysages, le patrimoine artistique et culturel de l’arrière-pays niçois.
D'autres moyens de transport
A votre arrivée à Nice en train, vous pouvez aussi louer une voiture pour explorer le Mercantour en toute liberté (1-2 h de route depuis Nice). Vous pouvez atteindre la Vallée du Haut-Verdon depuis Nice par la M6202, N202 puis D908 ; depuis Digne par la N85, N202, D955 puis D908 ; depuis Aix-Marseille par la A51 puis Digne ; depuis Lyon, Grenoble et Gap par le col d'Allos seulement en été. La Vallée de l'Ubaye est accessible depuis Nice par la M6202, puis M2205 et D64 (col de la Bonette, à 2 800 m, ouvert de mi-mai à mi-septembre). Le reste de l'année, l'accès à Barcelonnette doit souvent s'effectuer par Digne-les-Bains et la vallée de la Blanche.
Les bus de Métropole Nice Côte d'Azur desservent chaque vallée du Mercantour.