Le Nord-Pas-de-Calais compte bon nombre de beffrois, 23 pour être exacte, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces jolies tours abritant des cloches sont le symbole de toute la région, et si un est à voir absolument, c’est bien le Beffroi de Cambrai.
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Le Beffroi de Cambrai
À quoi ça sert ?
À la construction bien précise, le beffroi désigne au sens large une tour abritant une ou plusieurs cloches. Apparus en France à partir du XIe siècle, ils symbolisent à l’époque l’essor économique et démographique des communes et donc l’emplacement d’un bourg à l’autonomie administrative.
Lieux multifonctionnels, ces monuments fleurissants dans le Nord servaient de tour de guet, de salle de réunion, de prison…
Symbole actuel
L'importance des communes
Cibles privilégiées pendant la guerre, il ne reste aujourd’hui que 23 beffrois dans le ciel du Nord, classée au patrimoine de l’humanité depuis 2005. Symboles de l’Histoire et de l’importance des communes, ils sont aujourd’hui un point de rassemblement festif, mais également d’orientation, car le beffroi est toujours au centre de la ville.
Les jours de fête, la douce mélodie des cloches retentie dans toute la ville !
Le beffroi aujourd’hui
On ne peut visiter Cambrai sans passer à côté de ce beffroi à l’architecture gothique. Admirez les quatre sculptures qui ornent son sommet. Réalisées par Marcel Gaumont après la restauration, suite à l’incendie, elles représentent des personnages clés de l’histoire de Cambrai.
Il ne peut se visiter au long de l’année, mais si vous êtes de visite lors des Journées du Patrimoine alors sautez sur l’occasion pour grimper tout en haut !
L'histoire du Beffroi
Une naissance difficile
Comme ses semblables, l’existence du beffroi de Cambrai est attestée dès le XIe siècle, période où l’évêque de l’époque le fit détruire. Reconstruit au début du XIIIe siècle, il fut de nouveau détruit sous l’ordre de l’Empereur Henri.
Construction, démolition, construction, démolition… Voici ainsi l’histoire de joli cloché qui orne le ciel cambrésien. Il faudra attendre 1395 pour que la ville obtienne officiellement un beffroi digne de ce nom !
Les ravages de la guerre
Démonté par les alliées lors de la prise de Cambrai par les Allemands, la cloche s’exile à Bruxelles avant de revenir en 1919. Pour la petite histoire, elle est jetée du haut du beffroi de 62m de haut pour la briser et l’envoyer à la fonte, mais elle résiste.
Pour fêter les un an du retour de la cloche, une fête est organisée le 15 août 1920. Un incendie embrase alors le monument faisant tomber la cloche qui se fissure. Beffroi et cloche sont une fois de plus restaurés.