Vijf goede redenen om naar Saint-Jean-De-Luz te gaan

Treed in de voetsporen van Lodewijk XIV

9 juni 1660: Lodewijk XIV was 22 jaar oud toen hij de kerk van Saint-Jean-Baptiste binnenliep om te trouwen met de Infante Maria Theresia. De kerk bevindt zich in de drukke winkelstraat Rue Gambetta in het centrum van Saint-Jean-de-Luz en wordt gedomineerd door een imposante klokkentoren. In het interieur imponeert het 17e-eeuwse altaarstuk (na Lodewijk XIV) met zijn overdadige karakter. Afgezien van het indrukwekkende beeldhouwwerk op het barokke altaarstuk vinden we er ook de architectonische kenmerken van Baskische kerken: een enkel schip en houten galerijen waar de mannen tijdens de dienst zaten (de vrouwen zaten in het schip). En tijdens de mis worden nog altijd Baskische liederen gezongen. Dat is nu eenmaal traditie!

We kunnen ons bezoek in de voetsporen van de Zonnekoning vervolgen in het Maison Louis XIV, een van de mooiste huizen in de Baskische stad, dat tussen 1643 en 1645 gebouwd is. Lodewijk XIV verbleef hier 40 dagen ter gelegenheid van zijn huwelijk en bracht er zijn huwelijksnacht door. Ga verder naar de andere kant van het Place Louis XIV, want tegenover de haven bevindt zich het Maison de l’Infante, waar Anna van Oostenrijk en de Infante van Spanje verbleven. In dit huis zetelt tegenwoordig het Maison Jean Vier, dat sinds ruim 30 jaar aan de Baskische kust gevestigd is en bekend is om de gestreepte linnen tafelkleden in de traditie van de oude koeiendekens.

Traditionele macarons proeven

De eerste stop maken we bij Maison Adam (aan het Place Louis XIV) om er de originele macarons te kopen. Het recept? Dat wordt al sinds 1660 angstvallig geheimgehouden, maar men is bereid om ons de hoofdingrediënten te verklappen: amandelmeel, eiwit en suiker. Ze zijn heerlijk zacht en smelten op de tong. Tip: u kunt ze acht dagen bewaren in de groentela van uw koelkast. Contact: 05 59 26 02 13.

Maison Pariès in de Rue Gametta is nog altijd een familiebedrijf en verkoopt een aantal huisgemaakte Baskische specialiteiten en delicatessen: taart met zwartekersenjam, zachte karamels (kanouga's) met chocolade-, hazelnoot- of koffiesmaak en gearomatiseerde macarons met een heerlijke smaak omgeven door een krokante korst (mouchous). Contact: 05 59 26 01 46.

Wandelen langs de zee

Als u vanaf het Place Louis XIV door de Rue de la République loopt, komt u bij de zee uit. De dijken van Socoa, Artha en Sainte-Barbe tegenover u beschermen de baai al sinds de tijd van Napoleon III. Want Saint-Jean-de-Luz, dat van nature beschermd wordt door de rotsen en de zandduinen, is sinds het eind van de 17e eeuw door zulk zwaar noodweer getroffen dat een deel van de stad (het Quartier de la Barre) verdwenen is. De beschermwal die de stad moest beschermen tegen het onophoudelijke beuken van de golven, bleek niet voldoende. Sindsdien maken de drie dijken deel uit van het stadsgezicht van Saint-Jean en is de oude beschermwal veranderd in een promenade die vanaf de huizen via trappen directe toegang tot het strand biedt.

De wandeling langs de zee is erg aangenaam. U kunt tot aan de Pointe Sainte-Barbe lopen en naar boven klimmen om het uitzicht op de baai van Saint-Jean-de-Luz te bewonderen. De inwoners maken hier hun zondagse wandeling en picknicken op deze plek om van het uitzicht te genieten.

Onze aanrader? Maak een tussenstop bij Hôtel la Réserve, dat boven op een klif ligt, om te lunchen op het terras van restaurant Ilura van het hotel. Het uitzicht op het park, het overloopzwembad en de zee is de wandeling meer dan waard. De jonge chef-kok Fabrice Idiart is surfer, zoals het een kind van deze streek betaamt, en bereidt vis op magnifieke wijze, vooral de heek die met de hengel gevangen wordt. Aan tafel!

Suppen met het gezin in de baai

Doordat stand-up paddleboards stabieler zijn dan surfplanken, is suppen ideaal voor een tochtje door de baai. Les 1 voor beginners: ga eerst op uw knieën op de plank zitten, sta dan voorzichtig op, zet vervolgens uw voeten op schouderbreedte uit elkaar en kijk vooral goed vooruit, want anders eindigt u al snel in het water! Blijf licht gebogen staan en geef afwisselend aan elke kant een paar slagen met de peddel, want anders draait u rondjes. Tot zo ver gaat alles goed. Op een spiegelgladde zee kan het hele gezin meedoen. U kunt zelfs gaan zitten, een paar yogaoefeningen doen op de plank (jazeker) of gewoon een korte pauze houden om te zonnebaden.

Hogere moeilijkheidsgraad: suppen op de golven. Nu wordt het ingewikkelder. U moet snel peddelen op het moment dat de golf zich vormt en uw ene voet voor de andere plaatsen, uiteraard zonder te vallen. Kortom: ik ben er nog lang niet aan toe om op een surfplank (een echte) te klimmen, maar dit uitstapje heeft me een goede reden opgeleverd om weer eens met mijn neus in een doos macarons te duiken.

Informatie en reserveringen Territoires d’Aventures Evolutions 2 Pays Basque: Tel: 06 74 47 09 55. Tarief: huur € 15 voor 1 uur, € 25 voor 2 uur. Groepslessen van 1,5 uur: € 20 en van 2 uur: € 27

Eten bij Kaïku

Dit is zonder enige twijfel hét restaurant van het moment en wie chef-kok Nicolas Borombo achter zijn fornuizen aan het werk ziet, als een dirigent zijn team orkestrerend, begrijpt dat de gasten die in Kaïku aan tafel zitten, een intens moment van grootse gastronomie gaan beleven. De chef-kok heeft het vak geleerd in het Crillon, in het Georges V in Parijs en in het Grand Hôtel de Saint-Jean-de-Luz voordat hij besloot zijn vleugels uit te slaan. Resultaat: hij heeft net zijn eerste Michelin-ster gekregen en we hopen dat hij snel een tweede bemachtigt, want zijn menu (64 euro) prikkelt alle zintuigen: een combinatie van texturen, kleuren en smaken in zijn erwtenmousse à l'espuma, streekproducten en exotiek in zijn Baskische manex-varken op Japanse wijze bereid als teriyaki, sublieme chocola in zijn meesterlijke dessert Louis XIV, vernoemd naar de koning die het aan het Franse hof introduceerde, vergezeld van een krokante nougatine met geroosterde sesam en ijs van pinda's uit Soustons. We wanen ons in de gastronomische hemel in het oudste huis van Saint-Jean-de-Luz (1540).

Kaïku, Rue de la République 17, 64500 Saint-Jean-de-Luz. Tel: 05 59 26 13 20