Marais Poitevin, la Venise verte

Deuxième zone humide en France après la Camargue, le Marais Poitevin se découvre de préférence en plein cœur de l'été, quand les lentilles vertes envahissent généreusement son réseau de canaux, abolissant la frontière visuelle entre l'eau et la terre.

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• Son petit surnom : la Venise Verte
• La découverte avec un batelier
• Les paysages à ne pas manquer

On différencie le « marais desséché » qui n’est pas inondable du « marais mouillé » qui lui, l’est. Les deux se complètent et comportent de nombreux passages d’eau, comme un ensemble d’avenues et de rues, à parcourir sur des barques à fond plat.

Pensez à suivre un guide ou vous munir d’une carte pour trouver votre chemin entre les rigoles, ces grandes avenues d’eau, large de 12 à 14 mètres ou les conches, plus petites de 4 à 8 m de large car c’est un véritable labyrinthe !

Les balades les plus pittoresques se font sans aucun doute dans la « Venise Verte » qui constitue une partie du marais mouillé. En s’y promenant, on comprend vite pourquoi elle a été labellisée Grand Site de France : c’est tout simplement magnifique !

Il est possible de louer des barques pour partir seul, en amoureux entre amis ou en famille mais pour votre première visite, je vous conseille de prendre un guide. Non seulement le batelier vous raconte l’histoire, l’architecture, la faune, la flore, la gastronomie locale mais surtout, c’est lui qui rame !

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A noter : il ne rame pas à proprement parler puisque la plupart du temps, les bateliers utilisent une pigouille, un long bâton qui se termine avec des doigts en acier qui leur permet d’appuyer sur le fond des canaux sans glisser sur l’argile. Debout, à l’arrière de la barque, ça leur donne un petit côté de gondoliers vénitiens qui rajoute au charme du moment.

Vous pouvez donc l’écouter, observer les superbes paysages tout en vous la coulant douce. Pas mal, non ?

Une fois bien installés à bord de votre barque, avec un guide qui fait avancer tout en vous racontant mille et une anecdotes et histoires sur les lieux savourez le calme et observez. Certains conches sont presque entièrement recouvertes par les branches des saules-pleureurs et des frênes taillés en têtard (ce qui leur confère un aspect trapu, tassé) qui les bordent. Une véritable arche naturelle, comme une haie d’honneur rien que pour vous.

Dans cet univers verdoyant depuis les lentilles qui prolifèrent dans l’eau jusqu’aux feuilles des arbres, on croise divers animaux, dont les ragondins, typiques du coin. On voit également des vaches paitre dans un champ entre les canaux. En passant vers certains villages, comme le lieu-dit de La Garette, on découvre de charmantes maisons aux volets bleus. Si vous avez le temps, arrêtez-vous à Coulon, cœur touristique de la Venise Verte, pour visiter la Maison du Marais Poitevin.

Saviez-vous que dans le Marais Poitevin, l’eau peut s’enflammer ? Votre guide ne manquera pas de vous en faire la démonstration. Il plonge sa pigouille au fond de l’eau, remue un peu pour percer une poche de méthane qui s’est formée au fond de l’eau suite à la décomposition des végétaux environnants et hop ! A peine l’allumette s’approche-t-elle de l’eau (et donc du méthane qui vient de remonter) que l’eau semble prendre feu. Impressionnant !