L’idéal pour découvrir la Mayenne est de suivre le chemin de halage, qui servait à l’origine aux embarcations tirées par des chevaux et des hommes. S’étendant sur 85 km le long de la rivière de la Mayenne, c’est l’une des plus belles voies vertes de France.
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De Mayenne à Daon, en passant par Laval, le chemin de halage de la Mayenne offre un environnement naturel exceptionnel, le tout dans le plus grand calme. Tout au long du chemin, vous trouverez des panneaux explicatifs sur la faune, la flore et le patrimoine local.
5 étapes sur le chemin de halage de la Mayenne
Mayenne
Mayenne, la ville qui donne son nom au département, fut une place forte carolingienne, sur les berges de la rivière Mayenne, entre Le Mans et le littoral de la Manche. Sa prospérité jusqu'au XIXe siècle était due au commerce de ses toiles de lin.
Mayenne fait partie du Pays d'art et d'histoire Coëvrons-Mayenne. Son château et sa structure militaire carolingienne (XIIIe siècle) est immanquable et rare en Europe. A l'intérieur, le musée d'histoire possède des collections archéologiques, des monnaies antiques et médiévales, des objets de la vie quotidienne au Moyen Âge : vaisselle, lampes à huile, outils, serrures, armes, jeux de société..., des sarcophages et des objets religieux.
En vous promenant dans la ville, vous passez par les places aérées voulu par le Cardinal Mazarin au XVIIe siècle, pour transformer la ville du duché qu'il venait d'acquérir. Un jeu de piste de l'Office du Tourisme vous guide pour vous plonger dans l’histoire.
Le centre d'art contemporain est installé dans la chapelle des calvairiennes, du XVIIe siècle.
Les expositions sont volontairement audacieuses, les créations souvent faites in-situ.
Montgiroux
Montgiroux est une halte fluviale avec aire de pique-nique, jeux pour enfants... Le pont de Montgiroux du XIXe siècle est inscrit sur la liste des Monuments historiques. Juste après se trouve une écluse fleurie.
Le château de Montgiroux qui domine la vallée, reconstruit au XIXe siècle, se visite uniquement de l'extérieur avec un guide conférencier (réservation obligatoire au 02 43 58 13 00). Ce serait le lieu du conciliabule contre Guillaume, jeune duc de Normandie vers 1058.
Laval
A la halte fluviale de Laval, vous pouvez vous détendre en été sous un parasol ou louer des bateaux à moteur sans permis, de bateaux électriques, des pédalos... à la demi-journée ou à la journée.
Dans cette ville labellisée Ville d’Art et d’Histoire, vous visitez le Château de Laval et vous découvrez en vous promenant les enceintes fortifiées du XIIIe siècle, le pont vieux, la basilique Notre Dame d’Avesnières du XIIe siècle, l'originale cathédrale de la Trinité, les peintures murales médiévales de la chapelle Notre Dame de Pritz, le viaduc du XIXe siècle...
Château-Gontier
Château-Gontier est une petite ville présente où il fait bon déambuler. Suivez les ruelles tortueuses aux maisons à pans de bois pour découvrir une quinzaine de monuments historiques : les halles de 1892, les hôtels particuliers, le café de la Mairie pour son décor intérieur, les églises… Château-Gontier est inscrit au guide des plus beaux détours de France.
Le couvent des Ursulines, du XVIIe siècle abrite l'Office du Tourisme, le théâtre et le conservatoire de la ville, autour du cloître.
Le Musée d’Art et d’Histoire, dans un Hôtel particulier du XVIIe siècle, présente 5 salles d'oeuvres de l’antiquité à l’époque contemporaine, du classique à l’art animalier.
Château-Gontier possède de beaux jardins fleuris dont le jardin du Bout du Monde, avec ses diverses essences, sa glacière du XVIIe siècle et sa belle vue sur la vallée de la Mayenne, et le jardin des Senteurs aux plantes aromatiques, proche de la rivière.
Le Refuge de l'Arche est le parc animalier à la sortie de Château-Gontier. Sur 15 hectares, 1500 animaux trouvés blessés ou maltraités, vivent ici paisiblement. Une fois guéris, ils rejoignent leur milieu naturel. Les visiteurs observent les animaux depuis des terrasses de vision.
Pause gourmande
Enfin, pour une pause gastronomique, direction le restaurant L’Aquarelle, ancré sur les bords de la Mayenne. Au programme ? Vue panoramique exceptionnelle sur la rivière et cuisine de produits frais et de saisons. Le restaurant est accessible à pied, à vélo, à cheval, en voiture et même… en bateau !
2, rue Félix Marchan, 53200 Chateau Gontier. Tél. : 02 43 70 15 44. Fermé le mardi soir, le mercredi toute la journée et le dimanche soir
Daon
Vous pouvez voir dans le village des Logis seigneuriaux du XVIe siècle typique avec un perron central portant un auvent en ardoises, des fenêtres à meneaux avec des grilles au premier étage... A Daon, vous pouvez faire des balades en bateau sur la Mayenne,louer des pédalos ou des canoës, faire du cheval...
Plusieurs châteaux se trouvent autour de Daon. Une randonnée pédestre, le circuit des châteaux, permet de faire une boucle de 13 kms (4h) dans la campagne et voir deux châteaux en propriété privée :
- Le Château des Lutz, maison de caractère, gite et chambres d'hôtes
- Le Château de Mortreux du XVIe siècle
Pour poursuivre en pédalant
D’anciennes voies ferrées ont également été aménagées dans la Mayenne, autour de Laval, sur 130 km pour accueillir vélos et randonneurs, à pied ou à cheval. Ces balades sont adaptées à toute la famille.
- Itinéraire Ambrières-les-Vallées / La Chapelle-Anthenaise : 40 km
- Itinéraire Javron-les-Chapelles / Mayenne : 32,5 km
- Itinéraire Laval / Renazé : 46,5 km
- Itinéraire Château-Gontier / Chemazé : 9 km