Perpignan, le Sud, immuable

Un week-end à Perpignan garantit dépaysement et surprise. Le palais des rois de Majorque, un centre-ville historique, un climat toutes saisons à faire rêve un parisien… Mieux qu’un patrimoine, un trésor… Voici l’itinéraire médiéval d’un visiteur gâté.

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• Le Castillet, symbole catalan
• Le palais des rois de Majorque
• Le musée Hyacinthe Rigaud
• La Loge de mer
• Doux climat, vins doux
• Faites le 17 !

Perpignan, à 25 km de la frontière espagnole, est lové sur la côte méditerranéenne (15 min). Cette ancienne capitale du royaume de Majorque offre un patrimoine gothique et roman impressionnant. Une première chose saisit quand on se balade dans le centre historique de Perpignan : les couleurs. Bâtiments roses, jaunes, bleus ; balcons ornés de cactus géants…

Le Castillet (XIV^e siècle), par exemple, tout de briques rouges, est le bâtiment le plus célèbre de la ville. Son architecture militaire abrite aujourd’hui le musée catalan des arts et traditions populaires. On peut y faire une pause instructive, et continuer notre chemin médiéval.

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À deux pas, la cathédrale Saint Jean (place Gambetta), beauté gothique. Attenant, le Campo Santo, cloître-cimetière, avec ses vitraux contemporains signés Shirley Jaffe. L’art d’hier rencontre l’art d’aujourd’hui. Nous voici à présent au palais des rois de Majorque.

La visite de cette forteresse gothique (XIII^e siècle) comprend les jardins, les remparts, les deux chapelles. Des animations thématiques, des ateliers et des expos temporaires ponctuent votre venue dans ce joyau médiéval. En prime, une vue exceptionnelle sur le pic du Canigou.

Continuons notre petit tour. Nous traversons la place des Poilus et arrivons au musée Rigaud, qui formule une proposition remarquable en 4 collections : Perpignan gothique, Perpignan Baroque, Perpignan moderne, Perpignan d’aujourd’hui.

Du XIII^e siècle au 3^e millénaire, nos yeux ne font qu’un tour. Du retable de la Trinité aux huiles sur toile de Jean Capdeville, un natif, l’identité artistique de la ville se déploie devant nous dans toute sa richesse et sa complexité. Une visite qui en dit long sur la ville. Le musée propose également deux grandes expositions temporaires par an. 

En arrivant devant la Loge de mer, nous bouclons notre tour du centre historique. La bâtisse est colossale (XIV^e-XVI^e siècle). Elle ne se visite pas, mais on ne se lasse pas de découvrir sa façade richement sculptée, ses arcades en ogive, sa frégate en fer forgé et ses gargouilles qui ont dévisagé plus d’un curieux au fil des siècles. La bâtisse fut tour à tour tribunal maritime, prison, théâtre, relais pour diligences… Elle accueille aujourd’hui l’office de tourisme de la ville.

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Une échappée belle à proximité de la ville pour découvrir le vin doux, nectar local ? Au Mas Alart (6 km de Perpignan), on est artisan dans l’âme depuis 5 générations. Le muscat y tient une place de roi (AOC et IGP). On visite le vignoble (18 hectares, 13 cépages), découvre une passion. Les dégustations sont accompagnées de charcuterie catalane.

Au fil du temps, le vignoble a étoffé son offre et nous propose également la découverte des vins de pays et des côtes du Roussillon. Le Mas organise régulièrement des concerts et des animations pour accompagner les dégustations. On nous prête même un vélo pour aller faire un tour… Qu’on se le dise !

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À Perpignan, les bonnes tables sont légion. Le 17 est l’une d’elles. Situé derrière le Campo Santo de notre quartier historique favori, le 17 propose un menu déjeuner qui change tous les jours – fraîcheur oblige ! – et un choix à l’ardoise, le soir. Le chef, Fred, a hissé le concept bistronomique au niveau d’exigence la plus folle, et ses spécialités de la mer font date. Le lieu est zen, le service discret, la cuisine inoubliable. Un incontournable de Perpignan !

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