Pascal Pécriaux est un greeter d'Epernay. Il a fait toute sa carrière chez Moët & Chandon. Nous avons arpenté ensemble l’avenue de Champagne pour voir les belles demeures, les différents styles architecturaux.
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Épernay, moins connu que sa voisine Reims qui avait pactisé avec les romains, s'est révélée au XIXe siècle avec l’essor du champagne. L'avenue du Champagne, au coeur de la ville, est l'endroit à visiter absolument. Chaque maison de Champagne a son histoire et offre visite, dégustation, terrasse, jardin...
La visite de l’avenue de Champagne à Épernay
Les origines du champagne à Épernay
Sous le règne de Louis XIV, la paix intérieure du pays permet aux habitants d’Épernay d’installer leurs commerces un peu plus dans les faubourgs, près de la route très empruntée Paris-Allemagne par exemple. Dom Pérignon invente le champagne à la fin du XVIIe siècle : sa culture, sa conservation en cave, son mélange de cépage, la bouteille en verre, l’utilisation du liège comme les anglais...
Ce bon breuvage est vite apprécié par la cour du roi. Les drapiers d'Épernay qui avait quelques vignes suivent la recette et constituent les premiers beaux domaines !
L’avenue du Champagne était un faubourg d’Épernay, devenu courtisé et prestigieux, où les maisons de champagne ont installé des ensembles de bâtiments résidentiels, industriels et commerciaux … chacun dans un style architectural propre à leur goût. Elle est longue d’un kilomètre pratiquement.
L'Hôtel de Ville
L'Hôtel de Ville d’Épernay a été construit vers 1858 par l'architecte de la gare Montparnasse, pour être l’hôtel particulier de la famille Auban-Moët. Ils en ont fait don à la ville après la Seconde Guerre Mondiale.
Vous pouvez voir la très belle façade, les toitures et peut-être le décor intérieur du rez-de-chaussée avec la cage d'escalier et ses vitraux, le vestibule de l'étage avec son puits de lumière… Le jardin public qui entoure la Mairie est classé « jardin remarquable ».
Moët & Chandon
Moët & Chandon s'installe sur l'avenue en 1770, tout en bas de l'avenue. Il est possible de visiter les caves, les plus grande d'Epernay. Jean-Rémy Moët fut le premier a installé son hôtel particulier juste à côté des caves, au début du XIXe siècle. Devenu Maire d’Épernay, Jean-Rémy Moët a besoin de plus de place et construit d'autres bâtiments en face de sa maison : 2 ailes et une orangerie dans un grand parc.
L'Hôtel Moët est un modèle : un hôtel particulier entre cour et jardin, la partie résidentielle était au premier étage de l'édifice principal, le bureau du patron est au rez-de-chaussée, à côté des salons de réception. Le deuxième étage est partagé entre les bureaux et les logements des domestiques. Les deux ailes du bâtiment sont des remises et des écuries.
Tout le travail s'effectue dans les caves et les celliers pour les mises en bouteille. La cour pavé sépare la maison de la grille en ferronnerie qui longe la rue, une manière de pouvoir se faire admirer !
La maison Perrier
Les époux Perrier-Gallice commandent un hôtel particulier appelé « Château Perrier », construit entre 1851 et 1854. Le Château Perrier est de style Louis XIII, en pierre et brique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert de quartier général des armées britannique, allemande et américaine. En 1947, il devient bibliothèque municipale et musée historique.
Il accueille aujourd'hui le Musée du vin de Champagne et d'Archéologie régionale qui vous présente l'histoire de la région des fossiles jusqu'à l'histoire de la production du Champagne, en passant par des bijoux médiévaux.
Juste à côté, l'hôtel Gallice a été édifié entre 1898 et 1899 par Charles Blondel, à la demande de Louis-Henri-Marcel Gallice, président de Perrier-Jouët. Il s’y trouve maintenant l'Office Régional Culturel de Champagne-Ardenne. La Maison Gallice est en pierre de taille et ardoise, dans un style néoclassique. Elle est réputée pour sa cheminée sculptée et son escalier illuminé par un vitrail de Jacques Grüber.
Les caves Mercier
Les caves se touchent, se traversent, se rejoignent. Moët en possède 28 kms, Mercier 18 kms et 1km de galerie les raccorde. Au bout de l’avenue de Champagne, les caves Mercier propose une visite de leurs caves en petit train.
La visite
Après le petit film de présentation de la marque, on descend de 30m en ascenseur, dans les caves, pour monter dans un petit train, muni d’un audioguide. Les longues galeries sont impressionnantes, mais rien d’étonnant quand on sait qu’il y en a 18km en tout. Les caves Mercier sont originales par la longueur de leurs galeries, parce que la visite se fait en petit train mais aussi parce que ce sont les premières à avoir été façonnées de manière rationnelle, géométrique, en s’inspirant du plan urbain de New York pour pouvoir être visitées et décorées. Tout a été prévu pour le visiteur.
Une maison à l'image de son fondateur
D’ailleurs, Mr Mercier faisait tout en grand. Le tonneau (le foudre) qui se trouve dans l’entrée de la cave est le plus grand du monde, il l’a fait construire pour l’exposer à l’exposition universelle de 1889. La tour Eiffel aura le premier prix, le foudre Mercier le second ! En 1871, Eugène Mercier inaugure ses caves. En 1891, la réception du président de la République, avec une visite des caves en calèche tirée par 4 chevaux, éclairées de 1000 bougies, fait tout son effet. Mercier a su communiquer sur sa marque notamment à l’exposition universelle de 1900 avec un ballon captif, des premiers films publicitaires… Tout un personnage haut en couleur à découvrir pendant la visite.