Les plages du Débarquement, un lieu chargé d'histoire à visiter au moins une fois dans sa vie ! Ici, voici les lieux symboliques où Américains, Canadiens et Anglais foulèrent du pied notre pays le jour du D-Day.
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1. Utah Beach, la plage du succès
Utah Beach est le nom de code donné par les Alliés à la plage de la Madeleine, à Sainte-Marie-du-Mont. Elle fut au cœur des opérations du Débarquement, le 6 juin 1944. Suite à une erreur de navigation due aux courants côtiers, la 4e division d’infanterie débarqua sur une zone moins bien protégée.
A 6h30, 20 péniches déposent les 600 hommes de la première vague s’assaut, à 700 m de la dune fortifiée. A marée basse, les obstacles du mur de l’Atlantique présents sur la plage sont visibles : ils sont rapidement détruits par les Américains. A la fin de la journée du 6 juin, 23 250 hommes et 1 700 véhicules ont débarqué sur Utah Beach.
2. Sword Beach, là où les Français ont débarqué
Tout près de Ouistreham, Sword Beach est la seule plage du Débarquement où des Français ont débarqué. Ce 6 juin 1944, les 177 Français du Commandant Kieffer ont débarqué à cet endroit même.
En vous promenant sur la plage, faites bien attention, vous apercevrez des vestiges du Débarquement comme des "dents de dragon", blocs de pierre destinés à bloquer la progression des chars Allemands, ou des blockhaus cachés sous le sable... Un peu plus loin, on peut rejoindre la "Flamme", un Mémorial aux commandos français, avec les noms des 7 soldats français tués sur la plage de Sword Beach.
Au bout de la plage, à Ouistreham, le Musée du Mur de l'Atlantique (temporairement fermé en raison de la crise sanitaire) mérite une visite. Installé dans un ancien bunker du Mur de l'Atlantique construit par les Allemands, ce musée permet de mieux comprendre la vie dans un bunker. Si vous êtes d'humeur sportive, montez tout en haut pour une vue superbe sur la côte. Près du Pegasus Bridge, le Café Gondrée fut la première maison libérée le jour du Débarquement.
3. Juno Beach, lieu de débarquement des Canadiens
C'est sur Juno Beach que les Canadiens débarquèrent au petit matin du 6 juin 1944. La mer dans ce secteur étant extrêmement houleuse, l'assaut doit être retardé, ce qui donne le temps aux Allemands de préparer leur riposte. Les Canadiens font face à un redoutable Mur de l’Atlantique, comme les Américains à Omaha Beach. L'arrivée de chars spéciaux assure finalement le succès de l'assaut.
A visiter sur place : le centre canadien de Juno Beach, à Courseulles-sur-Mer. Ce vaste bâtiment de titane en forme de feuille d’érable retrace l’action du Canada dans la guerre. Mention spéciale pour le parcours enfants, très bien conçu. Les guides canadiens du musée proposent aussi une visite guidée de la plage Juno Beach et des bunkers face au musée (temporairement fermé en raison de la crise sanitaire).
4. Gold Beach, vers la Libération de Bayeux
Le 6 juin 1944 à 7h35, les 25 000 soldats anglais de la 50ème division d’infanterie débarquent sur Gold Beach. Entre Asnelles et Ver-sur-Mer, séparée par des marais côtiers, Gold Beach fut le théâtre de durs combats. La ville d’Arromanches-les-Bains est ensuite libérée, et cet emplacement est choisi pour le montage d’un port artificiel, qui servira de point de ravitaillement aux troupes alliées. On peut toujours voir certaines traces de ces installations aujourd'hui.
À Ver-sur-Mer, le musée America Gold Beach (temporairement fermé en raison de la crise sanitaire) présente le débarquement du 6 juin 1944 du point de vue britannique, documentant les opérations de la 50ème division d’infanterie, de la Royal Air Force et de la Royal Navy.
5. Omaha Beach, la plage des troupes américaines
Derrière le nom de code d’Omaha Beach se cache une superbe plage de sable se déroulant sur 7 km aux pieds des falaises du Bessin et reliant les villages de Vierville, Saint-Laurent-sur-Mer et Colleville. Affectée aux troupes américaines, elle est celle où les Alliés perdirent le plus de troupes, ce qui lui a valu le surnom de « bloody Omaha » (Omaha la sanglante).
En parallèle de ce débarquement, l'assaut est donné, un peu plus à l'ouest, par des rangers américains pour s’emparer de la pointe du Hoc, une falaise d'environ trente mètres de haut, pour neutraliser de puissants canons allemands.
Situé à 200m de la plage d'Omaha, le musée Mémorial d'Omaha Beach (fermé temporairement en raison de la crise sanitaire) présente une importante collection d’uniformes, d’objets personnels, d’armes et de véhicules. De nombreuses reconstitutions de scènes américaines et allemandes nous plongent au cœur de l’histoire du Débarquement et dans le quotidien de ces hommes venus libérer la France.
6. Caen, ville médiévale au coeur de l'Histoire
Ville de Guillaume le Conquérant et capitale du Duché de Normandie, Caen devient une ville incontournable au Moyen-Âge. Son architecture sera préservée jusqu’aux bombardements alliés en 1944. À la Libération, Caen sera quasiment rasée. La ville est devenue un lieu de mémoire et un point de départ pour visiter toutes les plages du Débarquement situées à proximité.
Visite du mémorial de Caen
Pour mieux comprendre les événements de juin 44, commencez par la visite du Mémorial de Caen.Très fréquenté, ce musée consacré à la Bataille de Normandie et à l'histoire du XXe siècle a accueilli près de 350 000 visiteurs en 2019. Situé et construit sur un ancien bunker qui servait de poste de commandement allemand, le Mémorial de Caen retrace l’histoire de la Seconde Guerre Mondiale, du Débarquement et de la Bataille de Normandie, mais aussi de la Guerre Froide (avec notamment à voir : des morceaux d’avions, une bombe thermonucléaire, une tête nucléaire et deux pans intacts du mur de Berlin).
Tout au long du parcours, des costumes, photos et objets d’époque sont exposés. Beaucoup de témoignages bouleversants et de films, ainsi qu'une incroyable collection d’armes, d’ustensiles et d’uniformes.
Dans la salle consacrée au Débarquement et à la Bataille de Normandie, on peut voir un film consacré au D-Day : « La Bataille de la Normandie : 100 jours qui ont changé le monde ». En passant par les jardins du Mémorial, vous pourrez descendre dans le Bunker Souterrain du Général Richter, pour revivre les derniers instants du commandant allemand et de ses équipiers.
Fermé temporairement pour cause de crise sanitaire.